Бывают совсем странные пути эволюционного процесса. Особенно в островной изоляции. Например, совершенно обычная утка превращается в крота, отращивает вместо клюва лопату и абсолютно перестает плавать!
Из-за природных процессов изучить древние островные формы жизни удаётся далеко не всегда. То тут остров утонул, то там цунами все местонахождения смыло. Но иногда палеонтологам улыбается удача. В этот раз фортуна привела ученых на остров Кауаи из Гавайского архипелага, в пещеру Макаувахи. Возраст здешних находок составлял около 6 тысяч лет.
Исследование дало учёным возможность реконструировать экологическую обстановку на острове до того, как до него добрался человек. И среди ископаемых остатков оказались косточки одной весьма любопытной птички из семейства утиных. Частично сохранившаяся черепушка и несколько костей скелета — всё, что удалось откопать. Но даже такого «супового набора» оказалось достаточно, чтобы описать новый вид. Птичку назвали талпанас липпа. Талпа в переводе с латинского означает «крот», анас — «утка», «липпа» — почти слепая. И название «почти слепая кротоутка» полностью отражает все особенности необычного пернатого.
Ученые обнаружили у талпанаса незаурядные особенности строения. Во-первых, объем его черепной коробки был сравнительно небольшим из-за укороченной формы самой черепушки. Во-вторых, у утки были маленькие и широко расставленные глазницы. Плюс отверстия для зрительных нервов оказались крайне узкими. А в сумме это означает, что зрение у птицы было хуже, чем у близорукого школьника с первой парты.
Но кротоутке это никак не мешало, ведь у неё была третья особенность — большие тройничные нервы. Тройничные нервы отвечают за чувствительность лица, клюва и нёба птицы. Рассмотрев черепушку со всех сторон, палеонтологи предположили, что клюв у кротоутки был широким. А раз с тройничными нервами было всё в полном порядке, значит, клюв был крайне чувствительным.
Что было у кротоутки с крыльями — не ясно. Косточки передних конечностей не нашли. Но палеонтологи предположили, что с таким зрением полёт может окончиться преждевременной аварийной посадкой. При этом пловец из утки был очень не очень — на это указывает строение лапок. Напрашивался один вывод: птица вела наземный образ жизни. Такая ситуация неудивительна. На острове без хищников, где много пищи и мало конкуренции, полёт и плавание — не самые важные навыки.
Но есть ещё и второе предположение. Талпанас липпа не просто спустился с небес на землю. Он сменил дневной образ жизни на ночной. Чувствительным клювом птиц выискивал в лесной подстилке вкуснятину. Подобным образом сегодня добывают пропитание водоплавающие утки из трибы сáвковые. Они не используют зрение, а втыкают клюв в мягкий подводный субстрат.
Подробности личной жизни кротоутки и причины её вымирания пока окутаны тайной. Никаких разрушительных катаклизмов в ту эпоху не наблюдалось. А застал ли вид появление человека на острове — неизвестно.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.
Группа Вконтакте | Канал на Ютубе