Летними вечерами мы часто можем наблюдать, как множество насекомых собираются вокруг уличных фонарей, а в дома без москитных сеток просто ломятся мотыльки. Забавно при этом, что если лампочка окажется достаточно горячей, коснувшаяся ее бабочка может погибнуть мгновенно! Это заставляет задуматься, почему же насекомые настолько тяготеют к источнику света — даже с риском для жизни?
Самое популярное и достаточно логичное объяснение связано с тем, как насекомые используют свет для ориентации в пространстве: для них свет является важным ориентиром, помогающим определить время суток. Бабочки и другие насекомые особенно интересуются светом с ультрафиолетовым спектром, который в природе излучают солнце днем и луна ночью. Также известно, что насекомые приближаются к источнику света под определенным углом — процесс, известный как менотаксис.
В городских условиях, где преобладает искусственное освещение, насекомые часто ошибаются и начинают ориентироваться на него, в результате чего могут долго кружиться вокруг лампы, приближаясь к ней по спирали. В конечном итоге они либо остаются в освещенной зоне до восхода (или появления другого, более яркого источника света), либо обжигаются о горячую лампу и падают.
Причина такого поведения насекомых до конца не изучена, но предполагается, что при попытке сохранить движение к свету под определенным углом насекомые сбиваются с пути, поскольку искусственный свет расходится от лампочки в разные стороны. Это приводит к тому, что насекомые теряют ориентацию и пытаются улететь в безопасное место, однако ориентируются на лампочку как на замену солнцу, что создает замкнутый круг их бесконечного стремления к источнику света.
Проведённые исследования показывают, что с течением времени бабочки могут начать привыкать к искусственному свету, и тогда он становится менее привлекательным для них. Вместо этого насекомые начинают искать место для отдыха. Это может означать, что с изменением условий их обитания насекомые способны адаптироваться к новой среде, хотя риск гибели всё равно остаётся.