На протяжении всех эпох бойцы старались обеспечить себе максимальную защиту в бою. Хорошим примером может послужить комплект брони из микенского периода греческой истории. В то время на полуострове часто воевали греки и минойцы (критские жители), а также происходили гражданские конфликты. Поэтому технологии производства доспехов в бронзовом веке достигли высокого уровня.
Как мы можем заметить, комплект доспехов микенского периода включал в себя не только панцирь, но и наручи и поножи. Однако такой набор снаряжения не мог позволить себе каждый греческий гоплит. Отличие богатых и бедных воинов заключалось не столько в количестве защиты, сколько в качестве материалов и отделке. Тех, кто не мог себе позволить достойный доспех, не включали в фалангу, поскольку он был бы слабым местом. Впоследствии, когда Грецию завоевали ахейцы и дорийцы, доспехи стали проще, но поножи всё ещё оставались частью комплекта вместе с панцирем. Наручи были менее полезны для воина, стоящего в плотном строю фаланги, поэтому их носили либо самые богатые гоплиты, либо военачальники.
Такие же доспехи, как у греков, использовали и другие древние народы. Изображения из V века до нашей эры показывают, что поножи были распространены у этрусков и римлян. Однако, спустя несколько столетий, они полностью вышли из употребления, и римские легионеры имперского периода уже не носили ни наручей, ни поножей. Каковы причины таких изменений?
Существует две главные причины, объясняющие это изменение. Во-первых, снизилась потребность в такой защите. В предыдущую эпоху, в период бронзового века, сражения были часто хаотичными и состояли из отдельных столкновений. Однако, появление греческой и затем македонской фаланги сильно изменило эту ситуацию. В хаосе битвы требовалась защита со всех сторон, но в строю фаланги ее нужно было обеспечить только спереди. Часто только первые ряды носили поножи, а для гоплитов, находившихся в глубине фаланги, они уже не были необходимы.
Первые ряды греческих фаланг носили поножи, потому что круглый щит не защищал голени, которые могли быть поражены стрелами или камнями. Римляне также использовали круглый щит, но затем перешли на овальный и прямоугольный выгнутый скутум, который прикрывал ноги легионера, что делало поножи не нужными.
Второй фактор заключается в том, что каждая металлическая деталь доспеха увеличивает его вес. Это не было серьезной проблемой, если доспех надевался непосредственно перед боем, а до этого перевозился на телеге вместе с другим снаряжением. Однако после реформы Гая Мария во втором веке до нашей эры легионные поставки были сильно уменьшены. Это значительно повысило подвижность римских войск, так как огромные поставки раньше замедляли движение легионов. Теперь каждый легионер должен был нести все свои оружие, доспехи и инструменты для разбивания лагеря на себе.
Могли ли эти вещи считаться лёгким грузом? Шлем весил приблизительно 2 кг, лорика — 12 кг, скутум — 10 кг, гладиус вместе с ножнами — 2 кг, ременная подвеска, которая содержала кинжал в ножнах, весила 3 кг. Каждый легионер носил на себе пилум, который весил немного менее 2 кг, а также одежду, обувь и шанцевый инструмент. Общий вес был около 35-40 кг, и каждый день нужно было нести его на себе несколько часов. Неудивительно, что легионеры старались избавиться от любой лишней нагрузки.
Также, высшие римские военачальники в дополнение к стандартному доспеху надевали наручи и поножи. Это было необходимо по нескольким причинам: во-первых, командир обычно не находился в строю во время боя, поэтому дополнительная защита могла быть полезной; во-вторых, такие дополнительные элементы снаряжения были отличительным признаком, отделяющим командный состав легиона от простых солдат.
Ещё одна группа римлян, которая применяла наручи и поножи (в том числе сложные, гибкие) — это гладиаторы. Их экипировка была необычной, но должна была обеспечивать наивысшую степень защиты. Например, у гладиаторов часто были шлемы, которые закрывали уши и глаза, что делало их бесполезными на поле боя, но хорошо защищало голову на арене.
Защита конечностей была важна для гладиаторов, так как они уязвимы при поединках один на один, поэтому это снаряжение часто использовалось во время гладиаторских игр.