Недавно в мою голову затесалась необычная мысль: есть ли у экосистем виды-хранители? Есть, как минимум, у одной. Небольшое беспозвоночное, розовый слизень, надёжно стережёт клочок реликтового леса высоко-высоко в горах Австралии.
Запомните лицо героя, запомните его взгляд!
Миллионы лет назад обширные площади перевёрнутого континента занимали влажные пышные леса. Но со временем климат становился более жарким и сухим, буйную растительность сменили выжженные солнцем степи. Один из кусочков древнего леса уцелел на вершине горы Капутар, что на юго-западе Австралии.
Гора Капутар, июльское утро (в Австралии зима летом).
Здесь среднегодовая температура на 10 градусов ниже равнинной. Вершину потухшего вулкана каждый день окутывает влажный туман, часто идут дожди, а зимой даже выпадает снег (обычно он тает к обеду). Именно здесь и нашёл приют наш розовый слизняк. Хранитель реликтовых лесов сам является животиной древней. Его род существует уже вот уже как 200 миллионов лет.
Нет, это не дырка, это техническое отверстие. Через него в организм моллюска поступает воздух.
В течение дня, пока воздух относительно сух, слизень старается не вылезать из лесной подстилки. В это время беспозвоночное подрабатывает дождевым червём: пережёвывает органические остатки и перемешивает верхние слои почвы.
Чувствую влагу в воздухе, пора на промысел!
Ну а вечером моллюск добавляет в пейзаж нотку сюрреализма. Туристы, учёные и местные жители видят, как сотни огромных, до 20 сантиметров в длину, слизней цвета дешёвой жвачки лезут из под земли и рвутся к ближайшим эвкалиптам. Они хотят свежей пищи: беспозвоночные ищут мох, водоросли и улиток.
– Ого, какой огромный слизняк. – Ого, какая огромная рука.
Казалось бы, мелочь. Но, избавляя стволы от мхов и улиток, слизень облегчает жизнь мелколистным эвкалиптам — основной древесной породы леса. А те, в свою очередь, поддерживают повышенную влажность и пониженную температуру капутарского леса. Привыкшие к жаре и засухе растения из низин не способны выжить к таких условиях. Так, благодаря работе розового слизня, реликтовый лес крепко защищает свои границы.
Да, я на стуле. И что ты мне сделаешь?
Есть у моллюска и другая задача, они являются важным источником пищи для птиц и мелких хищников. Это значит, что слизняки лежат в основе всей местной пищевой пирамиды, и без них придётся тяжко даже более крупным хищникам.
Кушать подано.
Плотность розовых слизняков в реликтовом лесу всегда была большой, и, вроде бы, беспокоиться о ней не стоит. Если бы не одно «но»: площадь ареала — 100 квадратных километров. Даже небольшая экологическая катастрофа может поставить вид на грань вымирания. Австралийцы хорошо это понимают, поэтому регион превратился в национальный парк с очень строгими правилами посещения.
Покажите ваш пропуск!
Только это не помогло. Разрушительные лесные пожары 2019-2020 годов уничтожили треть эвкалиптовых насаждений и примерно 90% популяции слизней. Маленькие беспозвоночные продолжают стоять на страже своей родины, но после таких событий их сил может не хватить.
Какой невероятно сочный кусочек лосося ползёт по дереву!
Я искренне хочу, чтобы розовые слизни оправились от потерь. Ведь они не только уникальные животины с нетривиальной окраской, не только хранители единственного в своём роде леса. Они — отличный пример для подражания. Современное человечество имеет достаточно сил и навыков, чтобы превратиться в хранителей всей биосферы планеты.