Первая мировая война изменила политическую карту Азии. Опосредованно это сказалось и на Афганистане. В 1919 г. на афганский престол взошел Аманулла-хан, которые сразу же провозгласил независимость страны, в первую очередь от Великобритании. Пойдя на этот шаг, Аманулла решил заручиться поддержкой России, и направил соответствующее письмо Ленину, которого он как и бухарский эмир, не вдаваясь в северные внутриполитические тонкости, воспринимал законным наследником царя. Однако уже в следующем году Кабул послал на помощь Бухаре войска, а затем дал приют многочисленным беженцам, бухарскому эмиру и басмачам. Несмотря на подписанный в 1921 г. договор и мире и дружбе, по которому Аманулла ежегодно получал 1 млн. рублей золотом, Афганистан превратился в главную базу басмаческого движения. Однако, как-либо повлиять на это Кабул был не в силах. Власть Амануллы над страной, как и всех его предшественников, носила номинальный характер и строилась на решении лоя джирги, скрепленном системой мирных договоров с племенами.
Предыдущий эмир Хабибула-хан был убит за то, что отказался поддержать войну пуштунских племен против Британской Индии. Аманулла-хан не желал пойти по стопам отца и сразу после вошествия на престол объявил войну Англии. Несмотря на последовавшее поражение, это значительно укрепило его позиции внутри страны. Аманулла серьезно увлекся идеями панарабизма и решил провести в стране ряд реформ. Вместо традиционного племенного ополчения он создал армию по европейскому образцу, при помощи советских специалистов провел в стране телеграф и телефон, отменил паранджу и даже создал школы для девочек. Фактически, Аманулла-хан пытался заменить нормы шариата и адата (у пуштун — пуштунвали) светским законодательством западного толка. В результате, эмир моментально решился поддержки духовенства и, что самое главное, братства накшбандийа. В 1924 г. суфии подняли первое восстание, которое было подавлено при помощи советской авиации.
Наиболее значимой реформой Амануллы-хана была аграрная, и именно она погубила эмира, после упразднения Ататюрком халифата провозгласившего себя королем. Аманулла попытался изъять землю из владения клана, объявив ее частной собственностью. Это спровоцировано новое восстание в районе Шамали – таджикском земледельческом регионе севернее Кабула. Населенные таджиками Шамали и Пандшер приняли самое активное участие в войне Энвер-паши против Красной Армии, а затем стали главными опорными пунктами для бухарских басмачей. Кроме того, здесь было особенно сильно политическое влияние братства накшбандийа, духовные лидеры которого поддержали новое восстание. Руководство восставшими взял на себя таджик Бача-и- Сакао, который в начале 1929 г. захватил Кабул и был провозглашен эмиром одним из глав накшбандийа членом клана Муджадиди под именем Хабибула II.
Первоначально Бака-и-Сакао воспользовался поддержкой басмачей, в том числе и Ибрагим-бека, однако затем отвернулся от него. Тем не менее, это послужило одной из причин советского вторжения в Афганистан, которого положило конец недолгому правлению таджиков в Кабуле. Кроме того, в Москве опасались, что Бача-и-Сакао помогают англичане, недовольные просоветской позицией Амануллы. Под командованием советского военного атташе в Кабуле Примакова несколько тысяч советских солдат и представителей союзных СССР племен вторглись на территорию Афганистана и взяли Кабул. После захвата столицы Бача-и-Сакао казнили, а на трон был избран родственник Амануллы генерал Мохаммед Надир-шах. Сам Аманулла-хан покинул страну и бежал в Италию. До конца жизни он не оставлял попыток вернуться на престол.
В 1933 г. Надир-шах был убит, и лоя джирга возвела на трон его единственного оставшегося в живых сына молодого Захир-шаха. Однако реальная власть в стране перешла к дяде нового короля главе клана Яхья-хель Хашим-хану, ставшему премьер-министром. Англичане, которым приходилось вести перманентную войну в горах Вазиристана, отошедшего после разграничения Дюрана к Индии, путем серьезных финансовых вливания смогли перекупить Хашим-хана. Однако, применительно к лидерам кланов деньги имели оборотную сторону – если платить слишком много и слишком часто, племена решат, что их бояться. В итоге, в зависимости от внутриполитического положения или собственного желания, Хашим-хан мог поддерживать племена Вазиристана, либо отказать им в помощи. Тем не менее, официальное советское влияния в регионе ослабло, хотя весьма активно действовала разведка НКВД, подкупая или уничтожая лидеров басмачей.
Как уже упоминалось в предыдущей главе, в ходе Второй мировой войны Афганистан сохранял нейтралитет. Племянник Хашим-хана Мухаммед Дауд-хан пытался наладить контакты с Германией и Италией. Это было связано с намерением Кабула взять под свою власть британский Пуштунистан в 1942 г. Однако, этим планам не суждено было сбыться. Германия желала вернуть на трон в Кабул Амануллу, а британцы быстро подавили очередное вступление пуштун.