Если бы задача ситкомов заключалась в том, чтобы заставить зрителя рыдать и погрузиться в пучину печали, то Рождественский эпизод сериала «Альф» был бы точно на первом месте. Помните ли вы этот сериал? Это популярное комедийное шоу 80-х годов, в котором главным героем был жутко остроумный инопланетянин по имени ALF (Alien Life Form), случайно приземлившийся на крышу дома семьи Таннеров. Сериал известен своей ламповой атмсоферой, по-настоящему смешными диалогами. В меру наивный, но при этом не беззубый: шутки зачастую были довольно злободневными, и иногда поднимались острые вопросы. Но всегда в меру, и никогда сериал не позволял себе быть чем-то большим, чем комедийный сериал. За одним исключением.
Эпизод, названный «Специальное Рождество ALF», стал, пожалуй, самым грустным эпизодом не только в рамках этого сериала, но и среди всех ситкомов в целом (серьезно, после прочтения статьи вам будет трудно поспорить).
В этом эпизоде Альф вместе с Таннерами уезжают в загородный дом праздновать Рождество. Повздорив с главой семейства, инопланетянин сбегает из дома и прячется в припаркованном рядом с домиком фургоне. Фургон же принадлежит местному «доброму самаритянину»: в конце декабря он собирает различные игрушки и на своем фургоне отвозит в детскую больницу, чтобы раздать местным обитателям в качестве подарка «от Санты».
Чтобы остаться незамеченным, Альф притворяется плюшевой игрушкой. Это приводит его в палату, где тяжело больная девочка по имени Тиффани рассказывает свою историю: она знает, что ей осталось не долго, и прекрасно понимает, что следующего Рождества уже не увидит. Невероятно грустная тема, согласитесь? Когда в комедийном шоу появляется персонаж восьми лет, который вот-вот «переберется в другой мир».
Разумеется, Альф делает все возможное, чтобы поднять дух девочки: он проводит с ней рождественский вечер, рассуждает с ней о жизни и смерти и съедеает все печенье, предложенное новой подругой.
Кроме того он спасает от рокового поступка того самого «доброго самаритянина», в чей фургон попадает Альф: мужчина недавно потерял жену, и поэтму принял решение завершить свой жизненный путь именно в этот день. Разумеется, наблюдавший за всем этим пришелец решает вмешаться, отговорив прыгать с моста. И тут тоже нас ждут рассуждения о потерях, утратах и смысле жизни.
Этот эпизод отличается от типичных эпизодов ALF и других ситкомов 80-х годов, так как в нем отсутствует традиционная ритмика: настройка — панчлайн, когда каждый диалог подводит к ударной остроумной фразе. Также здесь нет обычного для съемок ситкома набора в виде трехкамерной установки: эпизод снят одной камерой, что в те годы было свойственно драмам, нежели комедийным сериалам.
Когда-то про этот эпизод мы уже писали, но сейчас речь о другом: оказывается, эта серия буквально основана на реальных событиях. И, к сожалению, девочка Тиффани, тоже реальна.
Создатель сериала Пол Фаско так рассказывает об этом эпизоде: в конце 80-х годов он активно участвовал в акциях благотворительной организации «Make-a-Wish». Эта организация помогает исполнять мечты тяжело больных детей. Одним из самых популярных желаний было встретиться с Альфом, главным героем популярного уже сериала.
Одна из этих детей была Тиффани Ли Смит, девочка из Среднего Запада, страдавшая от лейкемии. Она так хотела поговорить с Альфом, что написала ему несколько писем. Фуско был тронут ее историей и хотел помочь. Но личную встречу организовать не удалось: точные причины Фаско не называет, но вероятнее всего на это могли повлиять различные факторы, такие как расстояние, состояние здоровья Тиффани, а также сложности в организации такой встречи. Вместо этого была организована видеоконференция, что позволило Тиффани и Альфу провести желаемую беседу лицом к лицу: девочка задавала вопросы, а пришелец — отвечал ей.
Эта беседа была настолько трогательной, что привлекла внимание тогдашнего президента телекомпании NBC Брэндона Тартакоффа. Он предложил использовать эту историю в качестве основы для рождественского эпизода сериала.
В этом специальном эпизоде, Фаско использовал реальную беседу с Тиффани как основу для взаимодействия между Альфом и больной девочкой в больнице. Иными словами то, что обсуждают герои в сериале — было в реальном диалоге.
Фаско сказал, что реальная беседа Тиффани и Альфа вызвала центральную тему эпизода: Что вы скажете ребенку, который не увидит следующего Рождества? Сценарист Том Патчетт позволил реальной беседе Тиффани и инопланетянина ответить на эти невероятно трудные вопросы.
После смерти Тиффани, Фаско получил письма от ее родителей. Они написали, что виртуальный визит Альфа помог поднять дух их дочери и даже улучшил ее здоровье. Этот эпизод был посвящен памяти Тиффани Ли Смит, о чем создатели упомянули прямо в финале этой серии.