Пермь — воистину райский уголок. По крайне мере, он им точно был 267 миллионов лет назад. Тогда эти края славились тёплой погодой, высокогорными тропиками прямо на склонах Уральского хребта и полным жизни мелководным морем. В свою очередь пермяки пермского периода тоже мало походили на современных городских жителей. Но даже среди этих созданий эстемменозух, наш сегодняшний герой, выделялся особой экстравагантностью.
Сразу огорчу всех разбирающихся в латыни товарищей: хоть зверя и зовут «коронованный крокодил», никто его, на самом деле, не короновал. Да и не крокодил это, в общем-то, а примитивный звероящер — дальний родич всех млекопитающих.
Накладочка с названием произошла из-за давности открытия. Наши соотечественники обнаружили сию животину в 60-х годах. В те времена знания о животном мире до эры динозавров были очень фрагментарны, так что череп больше полуметра длиной приняли за очень странную мордаху крокодила или его близкого родственника. Со временем палеонтологи косяк исправили, определив, что перед ними доисторический аналог бегемота.
Чудо пермской эволюции было настоящим титаном: больше 4 метров от кончика хвоста, до морды. Котелок чудища венчали костяные выросты, чья прочность не уступала зубной эмали — самой твёрдой ткани организма.
Судя по всему, выросты использовались для рыцарских турниров чешуйчатых монархов друг с другом. За что сражались? За лапку и сердце дам, конечно же! Об этом говорит тот факт, что более мелкие черепа не несут на себе костяных аналогов рогов, и, скорее всего, принадлежат самкам или неполовозрелым самцам.
Такая разница в строении скелетов намекает, что у эстемменозухов имелось брачное поведение, а значит, их головушка хранила в себе незаурядный по тем временам интеллект. Это сегодня каждый второй вид увлекается брачными играми, а в середине пермского периода сия привилегия была доступна лишь самым мозговитым тварям.
В свободное от махачей время, эстемменозух проводил свои будни как истинный король: купался в доисторических озёрах и пировал, пожёвывая травку. Да, сей монстр с большой вероятностью был веганом и чувствовал себя отлично. Хотя строение челюсти с острыми клыками вполне подходит и для всеядной диеты.
Династия коронованных крокодилов просуществовала на зависть современным монархам долго — 7 миллионов лет. Доисторический рогатый бегемот пал жертвой изменения климата, оставив яркий след в палеонтологической летописи.