В современном мире алхимия считается лженаукой, которую еще с античных времен практиковали или искренне заблуждающиеся
ученые, одержимые навязчивыми идеями поиска эликсира жизни и превращения свинца в золото, или шарлатаны.
Многие древние ученые и мыслители надеялись, что благодаря алхимии люди когда-нибудь смогут жить в мире, где нет болезней и нищеты. Например, китайцы, руководствуясь философией даосизма, пытались получить настойки, которые излечивали бы болезни и продлевали жизнь людей. В то же время алхимики Древней Греции желали обрести бессмертие и богатство. В Индии Веды ассоциировали золото с понятием вечной жизни, поэтому индийские алхимики экспериментировали со свинцом, серой и ртутью в попытках превратить их в золото.
Алхимия продолжила свое существование и в более современном периоде. Многие известные ученые посвятили свою жизнь этой мистической дисциплине. Даже один из самых известных ученых всех времен Исаак Ньютон, которого называют отцом современной физики, посвятил больше времени алхимии, чем исследованиям в области физических наук.
В 19 веке алхимия стала лейтмотивом для популярного в то время оккультизма. Многие исследователи-алхимики, такие как Мэри Энн Этвуд, Элифас Леви и Рудольф Штайнер, утверждали, что алхимию нужно рассматривать как эзотерическую и священную практику, которую невозможно объяснить традиционной наукой.
Но, как бы то ни было, ни одному из известных в истории алхимиков не удалось решить основные задачи, которая ставила перед собой эта наука — никому не удалось создать эликсир бессмертия или превратить обычные металлы в золото…. до 1980 года.
Химик, который превратил обычный металл в золото
Многовековая мечта осуществилась в 1980 году, когда американскому химику Глену Сиборгу удалось превратить небольшое количество висмута (чрезвычайно стабильного металла, которым часто заменяют свинец) в золото.
Большую часть свое карьеры Гленн Сиборг провел, работая в должности профессора в Калифорнийском университете в Беркли. В 1940-х годов он участвовал в разработке и реализации Манхэттенского проекта, проводя исследования в области ядерной химии. В 1951 году Сиборг вместе с Эдвином Макмилланом и Альбертом Джорсо был удостоен Нобелевской премии в области химии за открытие десяти трансурановых химических элементов, включая плутоний, америций и эйнштейний. Вклад в науку Гленна Сиборга был настолько значительным, что еще при жизни его именем был назван еще один нестабильный элемент — сиборгий.
В 1980 году Гленн Сиборг использовал свои обширные знания в области ядерной химии и физики, чтобы провести первый успешный алхимический эксперимент в истории человечества по превращению висмута в золото.
Для этих целей Сиборг использовал ускоритель частиц, с помощью которого удалял протоны и нейтроны из нескольких тысяч атомов висмута, таким образом, превратив их в атомы атомы золота. Хотя такое количество невозможно увидеть невооруженным глазом, Сиборгу удалось доказать, что цель, которую тысячелетиями преследовали алхимики на самом деле достижима.
Многие могут задаться вопросом: если Гленн Сиборг смог превратить обычный металл в золото, то почему его революционную технологию до сих пор не используют для производства большого количества этого благородного металла?
Ответ прост: технология, разработанная американским химиком, настолько сложна и дорога, что затраты на производство нескольких граммов золота из висмута будут измеряться в миллиардах долларов. Это очень долгий процесс, для которого потребуется ускоритель частиц и огромное количество энергии. Поэтому, скорее всего, метод Сиборга еще долго не будет использоваться для массового производства золота.