Единство Нила Африки на всем его протяжении дает реке уникальную роль моста через разные климатические зоны.
Длина Нила
Похожий на извивающуюся змею, он раскинул петли, по последним данным, на 6695 километров. Хвост «вырастает» чуть южнее экватора, а широкая голова-дельта опущена в Средиземное море под тридцатыми градусами северной широты. Из этого расстояния путь собственно Нила, превышает 3500 километров. Таким образом, Нил к настоящему времени выиграл соревнование за право возглавлять список мировых рек у Миссисипи и Амазонки, хотя сопоставления, особенно с последней, относительны.
Исток Нила
Холмистая местность к востоку от озера Танганьика заметно суше, чем окружающие равнины; красные скалы покрыты кустарником и редколесьем. В двух шагах от деревушки Кикизи в Бурунди несколько ручьев образуют реку Лувиронза. Она представляет довольно жалкое зрелище, но считается самым удаленным от дельты полноценным истоком, начиная с которого Нил орошает бассейн примерно в 2868000 квадратных километров. Лувиронза – один из верхних притоков танзанийской Кагеры, которая, в свою очередь, спускается к влажному тропическому лесу – сперва вдоль границы Танзании и Руанды, а затем, резко повернув на восток, разделяет Танзанию и Уганду.
В конце пути она бурно, как водная горка в аквапарке, вливается в крупнейшее в мире озеро Виктория. А выходит из Виктории уже полноправный Нил и отсюда неуклонно стремится к северу, через Уганду и Судан – в Египет. Итак, вырвавшись из Виктории близ города Джинджа, главного индустриального центра Уганды, и миновав экватор, он обрушивается в узкое ущелье, где корчится быстринами.
Зажатый между скалами, Большой Хапи набирает высочайшую свою скорость и не теряет ее до озера супруга Виктории, принца Альберта. Пройдя границу между Угандой и Суданом, Нил Африки получает название Бахр эль-Джебель, а потом уже, слившись с рекой Бахр эль-Газаль и многими более мелкими притоками, становится Белым Нилом (Бахр эль-Абьяд). Редколесья тем временем сменяются бескрайними пространствами саванн, где только редкие акации нарушают ровную линию горизонта. Кульминация наступает в Хартуме, где Белый Нил соединяется с Голубым (Бахр эль-Азрак), притекшим сюда из Эфиопии, с озера Тана. Теперь осталось 330 километров до последнего притока, Атбары, – именно она, текущая тоже с эфиопских гор, считается основным носителем знаменитого черного ила, из которого произросла целая цивилизация. Теперь Нил снова меняет нрав на бурный и выписывает огромную S-образную петлю.
Здесь он проходит свои знаменитые пороги, первый – севернее Хартума, последний (шестой) – под Асуаном, где аскетические горные кряжи вдруг расступаются и глазу открывается «полноценная» Долина – плоская ложбина, окаймленная розовыми на закате холмами. Окруженная Ливийской и Аравийской пустынями, она тянется отсюда на 840 километров – до дельты, по площади второй в мире после брахмапутрогангской. Фотографии, сделанные из космоса, выглядят так: тонкая зеленая коса, сделав несколько размашистых петель, растворяется в палевом цвете пустыни. Карта плотности населения покажет тонкую красную полоску, теснящуюся на плодородной долине среди песков – белоснежных, то есть безлюдных. С точки зрения зоогеографической Нил попадает в две неравные области, граница между которыми пересекает его течение южнее тропика Рака, но севернее Хартума.
На юге – Эфиопская область, включающая большую часть Африки, к северу – Палеарктическая, в которую входит очень значительная часть Евразии. Мост постоянного микроклимата, соединяющий пространства от озера Виктория до средиземноморского побережья. Условия жизни на нем примерно одинаковы, но разительно отличаются от всего, что вокруг.
Фауна Нила
Вдоль всего течения Нила можно встретить тропических животных и растения, никак не свойственные Палеарктике. По всему течению этой реки, как и в реках тропической Африки, водятся уникальные рыбы семейства слонорылов. Всем известные нильские крокодилы и бегемоты – классические обитатели тропиков – до возведения Асуанской плотины могли заплывать и в дельту.
Кроме того, Нил – это важнейшая ось движения перелетных птиц. Его меридионально направленное ложе служит прекрасным ориентиром для тех, кто, не имея компаса, желает перемещаться строго на юг или на север: для куликов и пеликанов, аистов и ласточек, использующих Нил в качестве Дороги жизни.
На краю узкой канавы – мельчайшего капилляра гигантской и запутанной ирригационной сети, исполосовавшей Долину на три-пять километров от берега, сидит земноводное. Чтобы приблизиться к нему, двигаться нужно тихо и – главное – не отбрасывая на него тени. Эту маленькую длинноногую и остромордую лягушку, оливковую с черными мазками, легче всего встретить на какой-нибудь кочке папируса.
В высшей степени экзотическое существо, и важное для биогеографии Нила Африки – Ptychadena mascareniensis, нильская гребнистая лягушка. Египет – крайний север ее обширного ареала, включающего почти всю тропическую Африку и Мадагаскар.