Галактики — это огромные вращающиеся города звезд. Во Вселенной, по меньшей мере, 100 миллиардов галактик, разделенных между собой невообразимыми расстояниями практически пустого пространства. Без телескопа с Земли можно наблюдать только три галактики и часть нашей собственной Галактики Млечного Пути. Две из них называются Магеллановыми Облаками.
Такое название они получили в честь португальского мореплавателя Фернана Магеллана. Когда корабли Магеллана плыли в южных морях в 1519 году, члены экипажа увидели в небе две тускло светившиеся галактики. Новость об этом они привезли с собой в Европу.
Ближайшие галактики к Земле
Галактика Магеллановы Облака
Магеллановы Облака действительно выглядят как два небольших облака — неяркие и сплошные. Эти две маленькие галактики вращаются вокруг более крупного Млечного Пути. Так что Магеллановы Облака — наш ближайший сосед. Как малы эти галактики? Одна из них содержит 15 миллиардов солнц, другая только около 5 миллиардов. Для сравнения можно сказать, что в нашей Галактике около 200 миллиардов звезд.
Галактика Туманность Андромеды
Третья галактика, которую можно наблюдать невооруженным глазом — Туманность Андромеды. Это спиральная галактика, похожая на Млечный Путь. Туманность Андромеды находится от нас на расстоянии 2,2 миллионов световых лет. Световой год — это расстояние, которое свет проходит за один год, пролетая 300000 километров в секунду. За год получается около 9,6 триллионов километров.
Это означает, что туманность Андромеды находится на расстоянии 21120000000000000000 километров, и что свету требуется 2,2 миллиона лет, чтобы добраться от туманности Андромеды до Земли, а еще из этого следует, что мы видим галактику такой, какой она была 2,2 миллиона лет назад.
Когда мы смотрим невооруженным глазом на туманность Андромеды или на Магеллановы Облака, мы не видим отдельных звезд. Видно только светящееся неярким светом пятно с нечетко очерченными краями — совокупный свет миллионов и миллионов солнц. Кроме рассмотренных трех галактик, на ночном небе можно разглядеть часть Млечного Пути. Мучнисто – белая полоса звезд, пересекающая небо — это часть диска нашей Галактики. Древние греки считали, что белая полоса — струйка молока из груди богини Геры. По гречески слово «молоко» будет «га – ла». Вот откуда происходит слово «галактика».
Другие галактики, различимые только в телескоп, имеют очень интересные и необычные названия. Есть крошечная галактика Скульптор. На небе есть Дракон, Щипцы, Лев 1 и Лев 2, Секстан, Пегас, Повозка и Сомбреро.
Названия галактик
Правда, галактик настолько много (во Вселенной около 100 миллиардов галактик) , что имен на всех, пожалуй, что и не хватит. Поэтому каждая галактика имеет буквенное – цифровое обозначение. В 18 веке французский астроном Шарль Месье составил список неопределенных светящихся небесных тел. В списке значилось около 100 объектов, среди них было и несколько галактик. Каждому объекту он присвоил номера: M1, М2 и так далее (так Туманность Андромеды имеет порядковый номер М31).
Поздние астрономы разработали более обширные и подробные каталоги галактик и других космических объектов: созвездий и туманностей. Так что многие галактики имеют только номера в Новом генеральном каталоге или в Каталоге – указателе. В этих каталогах туманность Андромеды числится под номером NGG224. Слово «галактика» произошло от греческого слова «гала», что означает – молоко.