Фарисей — значит, нехороший человек. Это знает каждый, кто хотя бы немного знаком с текстом Евангелия. Также всем известно, что и мытарь — нехороший человек. Еще известно, что Иисус Христос, несмотря на их нехорошесть, мытарей часто жалел, а фарисеев, наоборот, — ругал.
(с) А. Ткаченко, статья в православном журнале «Фома», № 6, 2018 г.
Мытари – это в основном сборщики налогов, которые работали на римских оккупантов. Они были похожи на современных коллекторов и стремились собрать с бедняков больше денег, чем им было действительно должно, чтобы оставить разницу себе. Они были известны своими злодейскими методами. А кто такие евангельские фарисеи? Фарисеи были типичными представителями среднего класса иудейского общества, ортодоксами, патриотами и моралистами в своих убеждениях и образе жизни.
На практике это означало, что фарисеи придерживались строгих религиозных обычаев и обрядов, унаследованных от предков. Они берегли свою ритуальную чистоту, строго соблюдали посты и множество религиозных запретов. Они также проявляли свой патриотизм, избегая общения с язычниками и римскими оккупантами, чтобы не оскверниться. Фарисеи отказывались сотрудничать с римскими оккупантами и считали себя вправе осуждать других иудеев, которые не соблюдали такую же строгость в своих нравах, таких как последователи Иисуса, который исцелял больных в субботу (нарушая тем самым одно из самых строгих религиозных запретов иудаизма) и общался с мытарями.
Помимо фарисейства, в иудаизме начала первого тысячелетия существовали и другие религиозные группы, такие как ессеи и саддукеи. Ессеи были мистиками и отшельниками, живущими в собственных общинах, отказывающимися от материальных накоплений и брака, подобно монахам. Ессеи также давали обет не только не убивать, но и не брать в руки оружие до прихода Мессии. Это отличало их от зилотов (ревнителей) и сикариев (кинжальщиков), которые были иудейскими партизанами и считали своим долгом убивать как оккупантов, так и их сторонников.
Саддукеи были полной противоположностью зилотам и ессеям, их называли представителями космополитичной элиты иудейского общества. Саддукеи составляли верхушку иудейской иерархии, включая первосвященников и официальных толкователей закона Моисея, и контролировали власть в Храме Иерусалима. В отличие от других религиозных течений, саддукеи не верили в бессмертие души и посмертное воздаяние, как указывается в Евангелии от Матфея (гл. 22, ст. 23). Однако, саддукеи находили оправдание для заработка огромных денег, выступая в роли посредников между римскими властями и иудейцами.
Изгнание менял из Храма Иерусалима было прямо связано с деловым посредничеством. На римских монетах было изображение императора, которого римляне почитали как бога. Однако, платить такими монетами в Храме было считалось кощунством из-за языческой символики. Паломники должны были обменивать римские монеты на специальные храмовые монеты, для чего в Храме были установлены менялы. Первосвященники зарабатывали огромные деньги на этой финансовой операции. Из Евангелий известно, что такой коммерциализм в религиозных местах возмутил Иисуса.
Однако, если основными идеологическими противниками Иисуса были саддукеи, то почему в большинстве обличений в Новом Завете упоминаются фарисеи, а не они? Причина в том, что саддукеев большинство еврейского народа, особенно те, кто искренне верил, не считали своими. Их рассматривали как жуликов и воров, не более. В то же время, фарисеи, которые всегда проявляли внешнюю благочестивость и активно участвовали в религиозной жизни общества, имели авторитет среди народа. Кроме того, саддукеи обычно не вступали в религиозные диспуты, а сразу прибегали к использованию административного ресурса. В отличие от них, фарисеи, не имеющие такого ресурса, активно участвовали в дискуссиях о Боге.
Почему же Иисус и его последователи так сильно осуждали этих праведных и мудрых фарисеев? Основная причина в том, что фарисеи были склонны спорить до изнеможения о мелочах, игнорируя основные божественные заповеди. Они, по мнению христиан, ограничивались только внешней благочестивостью и не обращали внимания на истинную суть. Фарисейство, то есть лицемерие, присуще любой организованной религии. Иисус знал об этом и поэтому предпринял профилактические меры, чтобы его учение и Церковь, основанная на нем, не подверглись тому же судьбоносному влиянию.