Муравьи считаются одними из самых умных насекомых. Они способны решать неожиданные задачи, действовать в большом организованном коллективе, могут обучаться и ещё много всего интересного. Однако вот беда: иногда эти насекомые без видимых причин начинают вращаться по кругу. Это не просто фигура речи: тысячи муравьёв, как будто в трансе, образуют круг, в конечном итоге погибая от усталости. Это явление называется «круги смерти» и наблюдается у различных видов муравьёв. И учёные до сих пор не разгадали тайну такого поведения.
Все статьи на эту тему утверждают, что причина такого поведения членистоногих — сбой в их навигационной системе. А именно, в способности распознавать феромоны и передвигаться по этим меткам. Феромоны — это видоспецифичные летучие вещества, которые муравьи выделяют, чтобы обозначить путь. Когда работник находит что-то съедобное, он берёт кусочек и несёт его в муравейник, оставляя за собой метки из феромонов, как невидимую нить от еды до дома.
По этой пахучей нити могут следовать остальные муравьи колонии. И если на месте всё ещё остаётся еда, они также отметят обратный путь следом из феромонов. Больше еды = больше меток = больше муравьёв пойдёт за этой пищей. Схема очень простая и максимально эффективная.
А некоторые муравьи действуют ещё хитрее — они помечают не только маршрут «еда — дом», но и весь свой путь. Так работник сможет вернуться в муравейник из любой точки, это похоже на то, как идти по своим следам в снегу. Учёные предполагают, что в случаях, когда муравей уходит слишком далеко, его феромоновый след может рассеяться и стать неточным. В какой-то момент насекомое теряет ориентир, сбивается с пути, идёт обратно и сталкивается со своим только что оставленным следом.
В результате таких блужданий цепочка замыкается, и муравей начинает просто ходить по кругу. Так как он снова и снова маркирует свой маршрут следом из феромонов, к нему присоединяются другие муравьи — ведь чем ярче запах, тем больше еды должно быть в конце пути. Но еды-то нет! В безумной гонке за своей тенью муравьи могут проводить до 2 суток, пока вся колония не погибнет от усталости. Есть записи о муравьёворотах диаметром 365 метров — весь муравейник вышел на смерть!
Эта теория выглядит очень логично, но имеются и нюансы. Помимо феромонного навигатора у муравьёв есть ещё несколько способов ориентирования! Например, они могут использовать магнитные полюса земли. Это особенно важно для пустынных видов, например, для муравьёв-фаэтончиков, ведь на жаре след из феромонов испаряется за считанные минуты. С помощью встроенного магнитного компаса насекомые безошибочно возвращаются в гнездо по прямой линии.
Также муравьи для навигации применяют подсчёт шагов. Эксперименты по удлинению и укорачиванию муравьиных ног показали, что они учитывают количество шагов, которое прошли от муравейника, чтобы затем вернуться обратно. Так, коротконожки не доходили до пункта назначения, а длинноножки, наоборот, проходили дальше. Причём оба не понимали, что вообще происходит, и где теперь их дом.
Учёные также обнаружили у муравьёв способность ориентироваться по оптическому потоку, как это делают пчёлы. Проще говоря: насекомые анализируют и запоминают, как окружающие объекты перемещались вокруг них. На основе этих расчётов насекомые всегда найдут дорогу домой — пчёлки тоже далеко улетают, но всё равно всегда находят свой улей.
Таким образом, у муравьёв есть как минимум 4 разных способа ориентироваться в пространстве. И если один из них вдруг начинает «сбоить» и водить насекомое по кругам, почему муравей просто не переключится между навигаторами и не найдёт дом по магнитному полю? А если, к примеру, он считал шаги, почему бы не вернуться строго по пройденному расстоянию? И ещё множество вопросов, на которые можно только строить гипотезы.
Во-первых, мы до конца не знаем, обладают ли все виды муравьёв сразу 4 способами ориентации. Возможно, определённые виды используют только один, и когда этот единственный компас начинает давать сбой, муравей начинает смертельное круговое движение. Или эти 4 способа есть у всех, просто насекомые не могут их сочетать. Например, «переключиться» на подсчёт шагов, когда феромоновый след начинает ввести кругами.
С вами была Книга животных!