Сатурн, перестал бы быть Сатурном без своих колец. Или не перестал бы?
Возраст колец Сатурна
В настоящее время ученые считают, что кольца Сатурна, так же как кольца Юпитера и Урана, в их современном виде существуют не более 100 миллионов лет. Возраст же планет около 4,6 миллиарда лет. Таким образом, по меньшей мере, часть своей истории планеты – гиганты были лишены колец.
Исчезновение колец Сатурна
Кольца Сатурна могли образовываться и раньше, а потом исчезать. Но это гипотеза. Возможно, мы этого никогда не узнаем. Но кажется все же вероятным, что кольца не вечны. Гравитация и газы их, в конечном счете, уничтожат.
Вот как это произойдет. Плотность газов атмосферы планеты постепенно уменьшается с высотой, переходя в вакуум космического пространства.
Но даже в области колец можно найти следы газов атмосферы. В этом – то и заключается проблема. Маленькие частицы кольца сталкиваются с молекулами газов.
Между частями кольца и атмосферными газами возникают силы трения, что замедляет движение элементов колец. Как только скорость движения частиц колец снижается, они начинают перемещаться по направлению к планете.
Силы гравитации также притягивают части колец к планете. Постепенно силы гравитации и трения вынудят упасть на планету все или большинство элементов колец. Именно по этой причине на Землю, например, падают искусственные спутники.