Сопротивление гладиаторов под руководством Спартака — одно из наиболее запоминающихся событий в истории Древнего Рима. Многочисленные исследования посвящены этому событию. Однако удивительно, что до сих пор неизвестно наверняка, кто был таинственным лидером восставших.
Современные римские писатели называют Спартака "фракийцем", так как он, вероятно, родом из Фракии, которая находилась на территории современной Болгарии и населялась племенами, воевавшими с Римом. Это означает, что Спартак мог быть пленником, который был сделан рабом, как это часто бывало, когда пленный был покорен. Если же он был бунтарем и представлял опасность, то мог быть отправлен на арену в качестве гладиатора, чтобы развлечь римских граждан своей смертью. Некоторые источники утверждают, что Спартак мог быть из племени Медов и сражаться на стороне римлян во Фракии, в составе союзных войск. Это объяснило бы его воинские навыки и таланты, проявленные во время сражений с римскими легионами. Однако, увы, нет подтверждений этой гипотезы.
Плутарх предполагал, что Спартак не был фракийцем, а родом из кочевого племени. Действительно, Спартак был опытным всадником, так как в последней битве он вышел на поле боя на коне. Если бы он служил в пехоте, будь то фракийской или любой другой, то было бы неясно, откуда у него взялись навыки верховой езды. Особенно учитывая, что в то время еще не изобрели стремена, и оставаться в седле, особенно в бою, было гораздо сложнее. Римляне отделяли всадников в отдельное сословие, так как только сыновья владельцев боевых коней имели возможность учиться верховой езде с детства.
Возможно, Спартак стал "фракийцем" уже в гладиаторской школе. Это не только название племени, но и одна из гладиаторских "профессий", подобно ретиарию или секутору. Фракийцы сражались в доспехах с шлемом, мечом и щитом. Если у Спартака был опыт военных действий, то логично предположить, что он присоединился к гладиаторской фракции, которая использовала подобное вооружение и защиту. Не имело смысла переучивать новичка, привыкшего использовать меч, на трезубец и сеть.
Некоторые считают, что Спартак был потомком царского рода Спартокидов, династии, правившей Боспорским царством в фракийско-греческом регионе. Это происхождение может объяснить не только его военные навыки, но и умение командовать большими воинскими отрядами в бою, а также его лидерские таланты в роли вождя восставших армии. Однако, к сожалению, нет подтверждений этого предположения, кроме сходства имён. В то время римляне вели активные военные действия против Боспорского царства, и если бы такой человек царского происхождения был пленен ими, это было бы широко известно. Он был бы проведен в качестве пленного на триумфальной колонне и затем казнен или заключен в темницу, но знатных пленных никогда не отправляли становиться гладиаторами.
Существуют и более необычные гипотезы о происхождении Спартака. Возможно, он был римлянином по происхождению, и попал в плен, а затем в гладиаторскую школу, во время гражданской войны в 83-82 году до н.э., когда марианцы сражались против сторонников диктатора Суллы. В плену командир небольшого отряда использовал вымышленное зарубежное имя, чтобы защитить своих родственников, живущих в Риме, от возможных мести победителей. В то время правительство Суллы использовало списки преследуемых, чтобы жестоко преследовать врагов диктатора, так что такая предосторожность была вполне обоснованной.
Такое происхождение могло бы объяснить военные навыки Спартака и его способность сражаться с римской армией. Он организовал свою армию точно так же, включая использование римских военных стандартов и организацию собственных гладиаторских игр после каждой победы. В итоге, мы можем только гадать о настоящем происхождении Спартака.