Товарищ Саахов — одна из самых знаменитых ролей Владимира Этуша. Одновременно яркий комедийный образ высокого начальства в советском кино, а также «кавказец», сыгранный не кавказцем (если что, у Этуша еврейские корни).
Этуш до «Кавказской пленницы» сыграл турка в «Адмирале Ушакове», итальянца в «Оводе», азербайджанца Мамедова во «Времени летних отпусков», полковника КГБ Калоев в «Председателе» (тоже кавказец). Актёр прекрасно владел кавказским акцентом и пластикой.
После выхода фильма, да и до сих пор, зрители гадают, какой же именно национальности этот персонаж?
Многие считают, что адыгейской национальности. Хотя по фамилии похож на азербайджанца. Также встречаются узбеки по фамилии Сааховы. Кем бы он ещё мог быть: дагестанец, грузин, кабардинец, армянин, осетин.
Не смотря на опасения (знакомые говорил актёру, что после роли Калоева на Кавказе его убьют, а после Саахова убьют даже в Москве) кавказцы очень тепло относились к образу. Только азербайджане считали его армянином, армяне думали, что азербайджанец, грузины также не принимали за своего, так как роль всё же отрицательная.
Думается, что перед нами всё-таки образ кавказский, собирательный. Благодаря таланту и обаянию Этуша собравший хорошие черты закавказких типов.
Получается, что Саахов лицо кавказкой национальности в широком, хорошем смысле этого слова.
Тут весь фильм такой: действие происходит в условно кавказском селении, а на самом деле снят в Крыму.
Оказывается, так и было задумано изначально, даже фамилия придумана нейтральная, не привязанная к национальности. Изначально это был не Саахов, а Ахохов.
Вот что сам Гайдай писал об этом персонаже:
Вежливо оттеснив всех немного в сторону, в центр семейной фотографии комедии «Кавказская пленница» поместился простой и доступный руководитель районного масштаба товарищ Саахов. Конечно, восточный сладострастник — всего лишь персонаж из кавказского анекдота. Акцент, сальная улыбочка, гипертрофия мелких страстей — привычный и безотказный набор. Хотелось сделать фильм о другом. О ханжестве и демагогии, о красивых словах и грязных делах, о приспособленцах и карьеристах, действующих ловко и тайно. В картине Саахов по-своему любит Нину. По-своему и добивается ее. Люди, идущие к своей цели прямо и честно, кажутся ему дураками. Ловкая интрига, восточная (в данном случае это хорошо) хитрость и бесцеремонность от ощущения собственной безнаказанности — таково его оружие.
Саахов стал ключом к картине. Фраза: «У меня теперь только два выхода: или я ее поведу в загс, или она поведет меня к прокурору» — определила сюжетное напряжение и оправдала исключительность ситуаций и эксцентричность персонажей.