В детстве родители часто врут нам. О существовании Деда Мороза, о вкусной каше, о том, что детей приносит аист :). Потом мы, конечно, узнаём правду. И оказывается, что подарки дарят папа с мамой, кашу невозможно есть по собственной воле, а транспортировка детей не отвечающими за их жизнь существами запрещена. Доставка подобного рода была легальна в США, то есть в другом полушарии, и занимались ею не птицы, а почтовое ведомство страны.
До появления электронной почты и разного рода мессенджеров функцию обеспечения общения между людьми выполняли почтовые службы разных стран мира. Любовные послания, важные посылки, фотографии с пьяных вечеринок и модных курортов — всё это проходило через отделения этих стратегически важных и авторитетных ведомств. Генеральный почтмейстер США, например, считался настолько значимой фигурой в государственной системе, что получал второе по размеру жалованье среди всех госслужащих. Больше него зарабатывал только президент. Эта традиция, кстати, сохранилась по сей день, что, наверное, немного смущает вице-президента Соединённых Штатов.
В 1913 году почта США приняла новые правила, которые произвели настоящую революцию в американской экономике. Они позволили населению отправлять посылки весом до 5 килограмм, что более чем вдвое увеличило действовавший прежде двухкилограммовый лимит. Люди стали совершать покупки по почте. Это привело к появлению множества товарных каталогов, росту потребления, развитию рынка кредитов… Но это тема для отдельной статьи, сегодня же нам важнее то, что граждане США получили возможность отправлять и получать довольно массивные объекты — тостеры, обувь, кукол, детские коляски, кроватки и даже самих детей. Тем более что запрет в отношении последних не был оговорён никак.
Первыми послали своего ребенка по почте Джесси и Матильда Бигл из городка Глен-Эсте, штат Огайо. Они купили марок на 15 центов, после чего их новорождённый сын весом около 5 килограммов был доставлен бабушке, дом которой располагался приблизительно в миле от почтового отделения. Можно, естественно, сказать, что этой странной родительской паре было бы гораздо менее хлопотно прогуляться до пункта назначения вместе с младенцем, но тогда предложите другой способ сделать так, чтобы о вас говорили и через сто лет. История сохранила ещё пару примеров интересующего нас рода. Так, например, некая миссис Стэйли из Стратфорда, штат Оклахома, выслала своего двухлетнего внука его тёте в Веллингтон, штат Канзас, уплатив 18 центов.
Наибольшую же известность получила отправка по почте шестилетней Мэй Пирсторф, которая в 1914 году преодолела более 100 километров на поезде, чтобы навестить бабушку. Об этом путешествии ближе к концу прошлого столетия была написана детская книга «Пересылка Мэй», ставшая довольно популярной у соответствующей читательской аудитории.
Надо отметить, что отправляющиеся почтой дети не упаковывались в какие-либо коробки, ящики или другие контейнеры, с которыми у нас ассоциируется работа этой замечательной службы. На одежду малышей просто наклеивались марки, после чего они передавались почтальону. Этот человек, собственно, и доставлял их по нужному адресу. Наконец, самый интересный вопрос — насколько законными были подобные посылки. Может быть, люди просто злоупотребляли доверием наивных почтовых работников? Однозначного ответа на него нет и уже, наверное, не будет.
В 1913 году генеральный почтмейстер, когда его попросили прокомментировать этот вопрос, посоветовал ознакомиться с правилами его ведомства, в которых чёрным по белому было написано, что единственными живыми существами, принимающимися к отправке, являются пчелы и жуки. Понятно, что дети в эту категорию могут попасть только метафорически. Однако 14 июня 1920 года этот же правительственный чиновник подписал распоряжение, особо запретившее работникам почтовых отделений принимать к пересылке детей. Что, как минимум, говорит о том, что до этого момента подобная практика была в той или иной мере распространена.