Существование и гибель динозавров вызывает повышенный интерес не только ученых, но и у простых людей. Доказательством этому может служить хотя бы популярность романа «Затерянный мир» и фильма «Парк юрского периода». И вот в вопросе о вымирании ужасных ящеров в конце мелового периода 66 миллионов лет назад открыта еще одна неизвестная подробность.
По сообщению ресурса The Conversation Роберту де Пальма (ученому геологией и палеонтологией) совместно с коллегами удалось установить месяц падения рокового для динозавров астероида. Результаты исследования, опубликованные в издании Nature, гласят, что падение космического тела произошло в июне.
Доказательной базой, предоставленной специалистами, явились хорошо сохранившиеся окаменелости динозавров, млекопитающих, рыб и растений, обнаруженные на палеонтологическом участке Танис, что в Северной Дакоте. Здесь исследователям удалось зафиксировать хорошо различимую границу между периодами меловым и палеогеновым.
Сам Роберт де Пальма утверждает, что местность Танис является свидетелем падения астероида в древности. Сейчас эта местность расположена далеко от моря, но в меловой период находилась в зоне раздела соленых и пресных вод.
Палеонтологам удалось изучить хорошо сохранившиеся кости рыб, в результате они пришли к выводу, что изучаемая ими осетровая рыба (ее сравнили с нынешним осетром) погибла в возрасте 7 лет, причем зимой она жила в соленой воде, а летом в пресной.
Последняя прибавка в росте рыбы соответствовала переходом времени года от зимы к лету. Значит гибель наступила в мае или июне. Раньше подобную информацию удалось получить благодаря исследованиям останков ископаемых растений.
Хотя палеонтологи до сих пор окончательно не сошлись в причине массового вымирания динозавров, наиболее популярной считается версия, что в Землю врезался астероид диаметром около 12 км, что привело к появлению ударного кратера диаметром около 200 км. Взметнувшийся в атмосферу грунт мог вызвать «ядерную зиму» и похолодание. А изменившийся климат и вызвал гибель ящеров.