Чешуйчатая улитка (Chrysomallon squamiferum) — существо, которое выживает в трещинах подводных вулканов при чрезвычайно высоких температурах, чудовищном давлении, сильной кислотности и малом количестве кислорода.
Необычная улитка поразила ученых своей способностью выживать в среде, в которой существование жизни практически невозможно.
Исключительная способность животного обусловлена его способностью включать железо в свой панцирь, это делает его устойчивым к суровой окружающей среде, в которой оно обитает. Чтобы понять, как чешуйчатым улиткам это удается, команда исследователей из Университета науки и технологии в Гонконге проанализировала их ДНК.
Исследователи отобрали 20 чешуйчатых улиток, которые жили в Индийском океане на глубине примерно 2900 метров. Некоторые животные обитали в среде, богатой железом, а другие были выловлены в районе, где железа мало. Сравнив две популяции, ученые обнаружили, что объяснение способности встраивать железо в раковину лежит в самой ДНК.
Как выяснилось, причина такой необычной способности — ген MTR, он кодирует белок толерантности к металлу, повышающий устойчивость этих существ к ионам металлов. Благодаря этому гену улитки выживают. Ионы железа в окружающей среде вступают в реакцию с серой, содержащейся в раковинах, образуя сульфид железа. Из-за этого раковины улитки покрываются защитным железным покрытием.
Это открытие может найти множество применений, как в медицине, так и в оборонной промышленности.
«Если мы поймем, как оболочка улиток может противостоять ударам, то мы сможем открыть технологию изготовления брони с более высокой степенью защиты», — сказал Цянь Пейюань.
Исследователей также поразило и то, что несмотря на свои особенные характеристики, чешуйчатая улитка не имеет уникальных генов. Эти же гены присутствуют у других моллюсков, например у каракатиц и устриц. Более того, генетическая последовательность улитки оставалась практически неизменной на протяжении тысячелетий.