Помните, как в детстве, нацепив на голову ведро или картонную коробку, воображали себя рыцарем, роботом или квадратным парнем из «Майнкрафта»? Так вот, есть товарищи, которые плюнули на все общественные предрассудки и решили не снимать этот костюм вовсе. Знакомьтесь, ребята в доспехах, но не из средневековья, а из девонского периода — ботриолеписы.
В свое время, а именно 360 миллионов лет назад, они обитали по всему земному шару, как караси сейчас. Благородный род объединял более сотни видов, отличавшихся местом прописки и размерами: от 45 сантиметров до почти 3 метров. Но всех ботриолепсов объединяло одно — брутальный панцирный костюмчик, которому позавидует любой рыцарь.
Броня костяными пластинами закрывала тело рыбы на треть, оттого мы прекрасно знаем, как животина выглядела. А выглядела, судя по сохранившимся окаменелостям, как плод греха гигантского жука-плавунца с сомом.
Без защиты оставалась лишь сочная попка, обрамленная кожистой бахромой. Возможно, то было украшение брачного периода либо вторичным половым признаком — ученые не уверены. Как, впрочем, и в бОльшей части информации касательно ботриолеписа.
Например, почему рыба с бронебашкой не тонула? Костяные пластины — вещь тяжёлая — плавать с такой муторно. И зачем им потребовались бронированные плавники с шипами? Они служили им якорем, чтобы удержаться на дне от сноса течением?
А может быть, плавники ботриолеписа были альфа-версией конечностей? Доисторические броненосцы имели не только жабры, но и воздушные мешочки, связанные с пищеводом. Предполагают, что они выполняли функцию лёгких — так что закованный в латы рыб вполне мог вылезать на сушу, используя крепкие плавники как лапы!
В общем, в какой аспект жизни ботриолеписа ни ткни — вопросов существенно больше, чем ответов. Однако в том, что этот водный обитатель не был хищником, ученые едины. Рыба, как пылесос, шарилась по дну и всасывала всё съестное — траву, мелких ракообразных и прочую органику.
Хотя с таким козырным трехслойным бронежилетом и шлемом ботриолепис вполне мог бы служить в рыбном омоне и разгонять протестующих против девонского вымирания. Однако и сама животинка попала под раздачу. Остается надеяться, что наш друг был счастлив все 27 миллионов лет жизни, что ему даровала природа.