Травка зеленеет,
Солнышко блестит;
Ласточка с весною
В сени к нам летит.
Если бы автору этих строк, Алексею Плещееву, довелось родиться не в Костроме, а посреди бесконечных просторов тундры, то глашатаем весны выступила бы золотистая ржанка.
Истинный северный птиц наделён стойким нордическим характером и железными мускулами, приспособленными к долгим перелётам. 30 сантиметров роста, 200 грамм живого веса и размаха крыльев в 70 сантиметров за глаза хватает, чтобы вести беспощадную войну против врагов сельского хозяйства на территории от Исландии до Африки.
С такими крохотными размерами умение замаскироваться под окружающую среду особенно актуально. Пока сапиенсы считают, что одеться под цвет обоев, мебели или штор — это верный повод эпично облажаться, наши друзья знают истину: умение слиться с местностью — благословение свыше и железная гарантия, что конец жизни не настигнет тебя раньше времени. Кого из хищников заинтересует мох или травка?
Птахи используют две формы одежды: однотонная зимняя помогает скрываться среди снегов и голой земли, а пёстрая летняя скрыться среди многообразия зелени.
Взрослые птицы — настоящие мастера скрытности, но даже их навыки смотрятся блекло рядом с подрастающим поколением. Неспособные убежать и улететь, птенцы с яйцами притворяются мхом и камушками настолько качественно, что человек может пройти прямо над гнездом и не обратить внимания.
Чтобы дети достигли невероятных высот в сложном деле маскировки, их сначала нужно родить. Каждую весну золотистые ржанки преодолевают не меньше 2000 километров за несколько дней. В процессе перелёта они практически не останавливаются на перекуры и перекусы. Цель у такой передислокации одна: покинуть Средиземноморье с Северной Африкой и переселиться за Полярный Круг к концу мая.
После перелёта птицы отдыхают несколько дней, а затем отправляются на поиски своей второй половинки. Золотистые ржанки моногамны и сохраняют верность партнёру на долгие годы. Но каждый год тысячи молодых птиц принимаются искать свою любовь. На пору женихания самец принаряжается (половой диморфизм заходит в чат): его оперение становится более ярким — физиономия, шея и грудь чернеют, а на пёрышках появляется белая окантовка. Сопровождается процесс ухаживаний песнями и плясками, как в индийских фильмах.
Часть шоу-программы — выбор и совместное обустройство семейного гнездышка. Самец предлагает подруге посмотреть несколько выкопанных в земле ямок. В приглянувшимся углублении сначала появляется мягкая подстилка, а после — от трех до пяти яиц. Ближайшие 4 недели ответственные родители будут по очереди греть живые камни. А после вылупления — месяц учить кусочки мха уму-разуму и охранять их от излишнего внимания.
Для защиты детей ржанки разработали целую театральную постановку. Пока один из родителей убедительно изображает умирающего лебедя, отвлекая тем самым хищника от гнезда, второй обеспечивает стратегическую передислокацию птенцов в безопасное место. Даже когда детишки подрастут, родители будут приглядывать за ними издалека. А на следующий год, пережив сезонный перелёт и возвращение домой, они уже заведут собственных птенчиков.
Чему учит нас история золотистых ржанок? Во-первых, не верь глазам своим. Во-вторых, не делай поспешных выводов. Все вокруг может быть не тем, чем кажется.