Цицерон родился в семье аристократов и с самого детства готовился к будущей карьере публичного деятеля. Проживая в Риме, он изучал искусство красноречия у самых выдающихся ораторов своего времени, а римские законы преподавал ему знаменитый юрист Квинт Муций Сцевола. Освоив греческий язык, он также освоил основы философии — в новоакадемической школе его учил Филон, знаменитый мастер диалектики и искусства побеждать в спорах. В возрасте 25 лет Цицерон прославился как оратор, благодаря своей публичной речи "В защиту Квинкция".
Карьера Цицерона шла успешно, и в возрасте 31 года он был назначен квестором на Сицилию. В 63 году до н.э., когда ему было 43, он достиг высшей должности консула. Его противник, Катилина, был подозреваем в заговоре с целью убийства обоих консулов и нескольких сенаторов. Катилина нанимал разных наёмных убийц для осуществления своих тёмных планов, и его боялись. Речи Цицерона, обличающие Катилину, получали аплодисменты, и в конечном итоге Катилина бежал из Рима, а его сообщников, по приказу сената, задушили в тюрьме без суда. Войска были посланы в погоню за Катилиной, и он с небольшой группой сторонников отчаянно сопротивлялся, погибнув, отказавшись сдаться в плен.
Однако возникла неприятная ситуация. Многие сенаторы считали, что бессудное казнение римских граждан недопустимо. В результате был принят закон, согласно которому виновники подобных преступлений подлежали смертной казни. Формально, Цицерон оказался ответственным за казнь сторонников Катилины. Ему пришлось покинуть Рим и быть в изгнании. Через несколько лет он был возвращён в Рим благодаря усилиям Помпея. Однако между триумвиратом, состоящим из Помпея, Красса и Цезаря, возникла жестокая конкуренция. Цицерон не желал ни победы кого-либо из них, поскольку считал, что победитель станет диктатором, что приведёт к концу Республики. Поэтому он решил уйти от политических дел.
После убийства Цезаря, Цицерон действительно вернулся в Рим и принял активное участие в последующих событиях. Он был настойчивым сторонником спасения Рима от любого диктатора, независимо от того, кто бы он был. Он особенно опасался Марка Антония, который проявлял открытую неприязнь к Цицерону. Цицерон считал Антония самым опасным политиком, особенно учитывая, что отчим Антония был казнён 18 лет назад как пособник Катилины, и Антоний считал Цицерона виновным в этом. Благодаря своему политическому влиянию и ораторским способностям, Цицерон был сильнее Антония. Он сумел добиться того, чтобы Антоний был отправлен в Цизальпинскую Галлию, вдали от Рима. В то время Цицерон стал самым влиятельным сенатором и казалось, что он смог сохранить республиканское правление в Риме.
После образования Второго Триумвирата Октавиан Август, Марк Антоний и Марк Эмилий Лепид заключили союз и захватили власть в Риме. Сенат признал их полномочия, и новые правители начали преследование своих политических оппонентов. Цицерон оказался в списке "врагов народа", составленном Марком Антонием, и был вынужден покинуть Рим.
Цицерон пытался скрыться в Греции, но 7 декабря 43 года до н.э. его преследователи догнали возле его виллы. Он был убит, а его обезглавленную голову и руку принесли Марку Антонию. Триумвир выставил эти части тела на ораторской трибуне на форуме, чтобы показать всему народу, что произошло с одним из самых известных римских политиков.
Действительно, смерть Цицерона и последующие действия Марка Антония вызвали ужас и возмущение среди римской общественности. Римляне считали, что Марк Антоний проявил свою жестокость и ненависть к законности, а также использовал крайне унизительные методы для уничтожения своего политического оппонента.
Историк Плутарх отмечал, что были распространены слухи о том, что жена Марка Антония, Октавия, использовала булавки для пронзания языка умершего Цицерона. Эти слухи только усилили негативное отношение к Марку Антонию и его методам. Цицерон остается значимой фигурой в истории Рима, его работы и ораторские речи оказали значительное влияние на правовую и политическую мысль и остались важными источниками для изучения римской культуры и истории.