В свои 26 лет на плечи молодого Даниила легли все хлопоты по большому хозяйству, которое ему досталось в наследство от покойных родителей.
Он вырос в деревне и привык к тяжелому труду, поэтому предстоящей работой на своем участке его было не напугать, но мужчина не был деревенским увальнем, который едва окончил 9 классов.
После 11 лет школьного обучения родители отправили парня в город. Там он отучился на юриста в академии и остался на два года, даже смог работу по специальности найти в водоканале.
Жизнь наладилась. Даниил стал получать зарплату, кое-что отправлял матери на новую технику, ведь отец умер от сердечного приступа, когда парень был на втором курсе.
В родные края ему пришлось вернуться из-за внезапной тяжелой болезни матери Оксаны. Она настаивала, чтобы он не уходил с работы и не ставил крест на своих мечтах ради неё, но больше за больной ухаживать было некому.
Последние два месяца жизни Оксаны выдались для обоих тяжелыми. Женщина постоянно бредила и задыхалась, а ее сын сидел у постели и подскакивал каждый раз, когда она начинала хрипеть во сне. Вскоре Даниилу пришлось организовывать вторые похороны.
Выбора у него не было, пришлось самому заниматься хозяйством. Он был даже рад, что у него под рукой имелся постоянный источник дохода, ведь кроме теплиц с овощами у него была птица и скот. Одному успевать тяжело было, мужчина надрывался и перегревался на солнце, но отступать не думал.
— Ой, не жалеешь ты себя, — сетовала пожилая соседка. — На тебя ведь без слез не взглянешь. Жилистый стал, но силы ведь не бесконечные. Найди себе помощника, чего ты все сам да сам?
— Не бойтесь, Тёть Сонь, я в порядке. Вот сделаю все по уму тогда и буду думать о работниках, — отвечал Даниил.
Вдруг всю деревни всколыхнула череда неприятных, убыточных событий. Стал пропадать домашний скот, причем не только на окраине, а в разных дворах. Летом баранов и овец ночами никто в загоны не отправляет, они пасутся себе, а теперь утром получается недостача.
— Не знаю я куда ваша скотина девалась, — отмахивался пастух Тихон, который спросонья даже не понял, о чем речь.
— Ну а кто за это будет отвечать? — спрашивали у него разозленные фермеры.
— А мне почём знать, сами сторожите. Мне бы рассольчика, ну пустите, чего окружили? — возмущался пожилой мужчина.
Он частенько выпивал до беспамятства. Люди видели, как он иногда добирался до дома, опираясь о забор, но других желающих следить за скотом не было, каждого своя работа.
В деревне росло количество недовольных. Каждую ночь кто-то лишался по барану или овце, а в сумме наблюдалось порядка пяти-шести пропаж за ночь. Люди уже стали грешить на диких зверей, но нигде ни крови, ни других следов лесных хищников.
Возмущенный народ пошел к председателю и стал требовать ответа.
— Не переживайте, я обращусь к охотнику, он этим займется, — утешал Матвей недовольных.
Ему и самому эти пропажи не нравились ведь спрос с него, но люди уже придумали небылицы и стали передавать друг другу. Кто-то сказал, что в лесу в ночи видел незнакомый силуэт, потом это подтвердил другой. Вот всех и охватило предчувствие чего-то мистического. Люди сразу стали вспоминать старые сказки и страшилки, которые им рассказывали бабушки и дедушки. Матвей в эту чушь не верил и договорился с охотником Иван ом.
— Надо на разведку сходить. Ты человек бывалый, себя защитить сможешь, а заодно и проследи кто этим занимается.
Ивана было не напугать диким зверьём, он раньше был гидом в лесу для богатых охотников, которые брали в руки оружие, чтобы похвастаться потом перед друзьями снимками с застреленной добычей.
Мужчина организовал засаду на выходе из леса и затаился, ожидая появления негодя. Вдруг Иван услышал шорох и хруст веток под чужими ногами. Из леса прямо на него надвигался темный силуэт. Мужчина нащупал ружьё для успокоения и громко спросил:
— Кто здесь? Ты откуда?
Но силуэт из леса близко не показался только стал размахивать конечностями и мычать. Он хотел было подойти, но Иван крикнул ему и пригрозил ружьем. Тогда силуэт стал отступать, а охотник вышел из укрытия и попятился к домам.
— Что за чертовщина? — проклинал он лесное создание.
Ему казалось, что он все еще слышал мычание в ушах, словно кто-то пытался его околдовать. Иван не считал себя суеверным, но в ту ночь готов был поклясться, что видел что-то необычное.
— Это как это ты не пойдешь? — сказал громко Матвей, услышав утром о приключениях мужчины, который теперь отказался выслеживать вора скота. — Я тебе денег из собственного кармана дал.
— Так я их отработал, а хочешь, чтобы за твои гроши кто-то жизнью рисковал, сам и сиди там в лесу.
Жители деревни снова взбудоражились после рассказов Ивана. Они боялись выходить после захода солнца, а матери запирали детей в домах и не разрешали смотреть в окна.
Даниил не верил россказни впечатлительных соседей и сам не лез в это дело, пока однажды утром недосчитался и у себя парой овец.
— Что здесь твориться? — спросил он сам у себя и обошел свое владение, надеясь найти хоть какие-то улики, которые мог оставить вор.
В сверхъестественное происхождение преступления он не верил и решил сам поймать негодяя. К делу мужчина подошел креативно: установил видеокамеры по всей территории, чтобы можно было смотреть из дома любой к нему подход. Меж тем Даниил терпел насмешки остальных, которые считали, что ему удача не улыбнётся.
— Куда тебе городскому? Раз охотник не поймал, думаешь ты сможешь? – потешались трактористы. — Лучше не выпускай свой скот ночью и забирай амбар, а то обанкротишься.
— Вот мы и посмотрим, — с улыбкой отвечал мужчина.
Ему было все равно кто и что говорит. Он был уверен, что сможет достать мерзавца.
Уже следующим утром у Даниила была первая запись. В эту ночь никто не приходил на его участок, но на видео был четко виден мужской силуэт рядом с лесом. С расстояния в темноте было сложно признать в нем кого-то знакомого или определить возраст, но это было уже кое-что. Загадочный наблюдатель никак себя не проявил, только посмотрел на мирно спящую деревню и ушел. Мужчина решил подкараулить его и поймать в следующий раз.
С наступлением ночи Даниил направился в лес и притаился рядом с тем местом, в котором видел незнакомца. С собой он взял фонарь и небольшую дубинку, из соображений безопасности, потому что не знал, чего ожидать от того, кто что-то замышляет, глядя на мирные дома деревенских жителей.
Мужчина напрягся, услышав шум и всмотрелся в темноту, где заметил какое-то движение.
Присмотревшись, он не поверил глазам.