Африка — прекрасный континент, полный удивительных сюрпризов, чудес и ужасов природы. Бегемоты-убийцы, слоны-мстители, крокодилы-людоеды и прочие ребята, что жаждут полакомиться чужой плотью… Но среди всем известных альфа-хищников затесалась маленькая муха Цеце, которая убивает больше людей, чем все вышеперечисленные товарищи вместе взятые.
С первого взгляда это коварное создание вовсе не выглядит монстром. Серое волосатое тельце в сантиметр длинной, прозрачные крылья, красноватые глаза… Но присмотрись, и ты заметишь на голове насекомого смертоносное оружие — острый хоботок, который торчит вперёд, как шпага.
С помощью этого клинка возмездия мухи добывают себе пищу, кусая всех подряд. Он-то и несёт смерть невинным. Чаще всего жертвами цеце становятся крупные животные. Надоедливые создания насаждают всем: от грызунов до королей-львов.
За один присест муха-вампир может выглушить больше крови, чем весит сама. А чтобы отсосать как можно больше, их брюшко раздувается в несколько раз! Но нахрена им столько эритроцитов? Конечно же для размножения! Причём это — отдельная Санта-Барбара.
Нет, чпокаются цеце так же, как и все другие мухи. А вот дальше начинается интересное: вместо того, чтобы откладывать яйца, как все нормальные насекомые, мухи вынашивают своих деточек по одному! По факту, цеце — одни из немногих живородящих насекомых планеты!
Роды происходят только тогда, когда белое червеобразное отродье полностью вырастет и будет готово к окукливанию, чтобы превратиться во взрослую муху. Как вам такое — выносить и родить ребёночка размером с себя саму? При этом за жизнь самка цеце вынашивает до 10 дитёв!
Но, думаю, радости материнства одного из самых смертоносных животных планеты вас вряд ли интересуют. Поэтому ответим на вопрос, как обычная муха умудряется косить людей пачками.
Можете сказать, что мы стали адвокатом дьявола, но, на самом деле, сама по себе муха в убийствах абсолютно неповинна. Укус цеце не больнее, чем у слепня. Подставили африканскую цокотуху микроскопические гады, имя которым трипаносомы.
Эти одноклеточные твари научились пользоваться мухами цеце как маршруткой. Благодаря насекомому они путешествуют между богатыми внутренними мирами различных млекопитающих. Когда цеце кусает заражённое животное, непрошенные диверсанты попадают в её желудок, после чего мигрируют в слюнные железы. Тот, кто станет следующей жертвой цеце, вместе с качественным отсосом получит партию трипаносом в подарок.
Большинство местных животных научились жить в мире с этими микротварями. Для них болезнь проходит практически бессимптомно. А вот пришельцы из Европы и Азии — лошади, ослы и крупный рогатый скот — мрут от мухи цеце, как мухи.
Человеки, кстати, тоже часто ножки протягивают. Даже сейчас, в эпоху торжества медицины, от африканского трипаносомоза в год мрёт более 10 тысяч человек. А в прежние времена число погибших могло исчисляться сотнями тысяч и даже миллионами.
В первую пару недель вы даже не будете знать, что больны. Но потом, по мере распространения паразитов, появятся первые неприятные симптомы: распухание лимфоузлов, головная боль, лихорадка, зуд и боль в суставах. Если не начать лечение в этот момент, то дальше будет хуже: постепенно сознание становится всё более спутанным, тело слабеет, а спать хочется всё больше и больше. В конце концов ваш сон станет вечным.
Впрочем, существует и обратная сторона медали. Мухи цеце веками охраняли от нашествия людей множество уникальных природных экосистем, оберегая их от антропологической деградации и уничтожения. Возможно ли, что цеце — это не безжалостные киллеры, а золотая гвардия Чёрного континента, что стоит на страже биоразнообразия? Кто знает…