Если долго вглядываться в чащу, чаща начнет вглядываться в ответ. Причём буквально: вот представь, идёшь себе по-грибы да по-ягоды, а на тебя ярко-жёлтыми глазищами таращится ствол какой-нибудь ёлочки. Нет, это не тебя штырит от мухоморов (хотя мы свечку не держали), познакомься с североамериканской совкой — настоящим мастером маскировки.
Правда, вышеописанный фокус получится только на востоке США — по эту сторону Атлантики эти птахи не живут. Бурый камуфляж совки, в отличие от вычурных зелёных костюмов сапиенсов, действительно превращает птицу в часть местной флоры.
Для любителей более экстравагантных цветов есть ржаво-красная вариация, актуальная для юга популяции. Но оба варианта заставят отложить немало кирпичей невнимательных любителей уединиться с природой.
Главная цель — дотянуть целыми и невредимыми до сумерек. У североамериканских совок движ начинается в первые 4 часа после заката. В это время птички хомячат все, что мельче их: грызунов, насекомых, других пернатых.
Но и сама совка может стать для кого-нибудь прекрасным ужином. Когда в тебе 200 граммов живого веса, а размах крыльев чуть больше компьютерной клавиатуры — желающих устроить тобой полночный перекус предостаточно — все по заветам дедушки Дарвина… Так что в природе больше 20 лет, как и в зоопарках, эти красотки не дотягивают.
Самый суровый отбор совки проходят в детстве: отсеиваются 7 из 10 птенцов. Но виноват тут отнюдь не родительский недосмотр, а личиночные паразиты. Впрочем, здесь североамериканские совки нашли остроумное решение: завели экзотичного домашнего питомца, совмещающего должности уборщиков и дезинсекторов! Птицы приносят в свои гнёзда… змей!
За птичьих отпрысков переживать не стоит: слепые техасские змеи — милейшие рептилии, похожие на червячка с глазками, — на птенцов не покушаются. По гнезду они шарятся исключительно в поисках мух, муравьёв и личинок, коих в птичьих убежищах скапливается уйма.
Дело в том, что холодильник совки ещё не придумали, потому на трупики недоеденной добычи слетается вся членистоногая братия, принося в совиный дом болезни. Зато от тандема с рептилией выигрывают все: и змейки сыты, и совкины харчи целы. Да и птенцы в таких гнездах, где есть домашний террариум, быстрее развиваются и растут более здоровыми.
После вылета молодого поколения, что происходит примерно через месяц после вылупления, слепая техасская змея покидает гостеприимный дом высоко в ветвях. Но в следующем году её пригласят туда снова.
Итак, чему нас учит эта история? Можно прикидываться хоть шлангом, хоть деревом — от судьбы (aka естественного отбора) не уйдешь. А еще чистота — залог здоровья. И домашние животные — это хорошо!