Сорок лет прошло с тех пор, как на экраны вышел фильм Александра Бланка "Цыган". Когда сериал транслировался по телевидению жизнь в стране замирала. Еще бы, закрученный сюжет, цыганский антураж, замечательная музыка. А сам фильм, рассказывающий нам о простых человеческих отношениях, любви и чести, до сих пор не утратил своей актуальности.
Немаловажную роль в популярности картины сыграл и звездный состав- народная любимица Клара Лучко и "главный цыган России" Михай Волонтир, несомненно, стали её главным достижением. Не затерялся на их фоне и молодой Алексей Никульников.
Роль сына Клавдии Пухляковой парню с экзотической внешностью предложили сразу же после студенческого спектакля. Перед третьекурсником Ростовского училища искусств Алексеем Никульниковым встал серьезный выбор: учёба или фильм. И он выбрал съёмки.
Правда после выхода картины на экраны, об отчислении речи уже не шло: Никульников стал настоящей звездой. Но впереди уже маячила перспектива учиться совсем в другом месте.
Детство Алексея Никульникова прошло в ростовских Шахтах. Отец — горнодобытчик, мама — инженер. С раннего детства мальчик упорно занимался спортом и писал стихи. Озорной, весёлый, он был душой компании и любимчиком учителей. Но получая отличные оценки по предметам, очень сильно хромало поведение.
Когда мальчик учился в пятом классе его родители решили развестись. Алексей неожиданно для мамы заявил, что останется с отцом. Подростку вмиг пришлось повзрослеть и детские шалости ушли на второй план. Ведь на его плечи легла обязанность ходить в магазин, убирать квартиру, готовить им с отцом нехитрую еду.
После окончания школы выбор профессии был недолгим. Алексей отправился поступать в областное училище искусств и уже скоро окунулся в студенческую жизнь. Именно тогда пришла его первая роль в кино.
Ассистенты режиссера, подбирающие актера на роль Ивана Пухлякова, искали сходство с Михаем Волонтиром,— сын должен был быть копией отца. По их мнению, Никульников как раз и был этой копией, хотя сам Алексей этого не замечал.
Съемки проходили в доброй атмосфере, актеры буквально сроднились, и к их окончанию никто из них не хотел расставаться.
Клара Лучко настоятельно советовала своему экранному сыну продолжать учёбу во ВГИКе на курсе легендарного Евгения Матвеева. Она дружила с народным артистом и даже успела договориться с ним о содействии в приеме. Но Алексей решил идти самостоятельно. И поступил в студию МХАТа.
Учась на втором курсе, Алексей женился на своей землячке, будущем педагоге Ольге. Правда их семейную жизнь омрачало одно обстоятельство: после окончания вуза, без московской прописки Алексея не брал на работу ни один театр.
Начинающего актера спасло тогда продолжение съёмок " Возвращение Будулая". А вот семейное счастье оказалось недолгим, в семье начались ссоры, брак рушился на глазах. Даже рождение сына Бориса не спасло ситуацию, и супруги расстались.
За это время актёр уже стал частью труппы небольшого театра "Около дома Станиславского". Проходящие роли приносили мизерную зарплату, денег едва хватало на съем жилья и пищу. Работы в кино не было: образ "цыгана Ивана" словно перекрыл для Никульникова путь к другим ролям.
А в 1995 случилось несчастье. Десятилетний Боря безвременно ушёл из жизни. Что тогда творилось в душе безутешных родителей не передать словами. Ольга закрылась и полностью ушла в религию. По воспоминаниям Алексея, сам он просто не знал, как жить дальше.
Именно в этот сложный для него период друг предложил ему переехать в Новую Зеландию. И актер решился. Терять все равно было нечего. В чужой стране Алексей брался за любую работу, от стройки до уборки офисов. Нашёл и дело "по душе": пел в православной церкви и вёл программу на русскоязычном радио.
По его словам, жизнь в чужой стране была похожа на цветную картинку: солнце, океан, жара, а в душе пустота. Два года Алексей жил одним днём и мечтами о возвращении домой. Через два года сел в самолет и вернулся в Москву.
Надо было заново начинать жизнь, практически с нуля. Еще в Новой Зеландии судьба свела его с певцом Юрием Шевчуком. Он то и посетовал Алексею попробовать себя в роли музыканта. Через старые связи удалось организовать небольшой концерт, где Никульников исполнял бардовские песни собственного сочинения.
Потом был еще концерт, и еще… Музыка помогала ему восстанавливать душевное равновесие, и приносила небольшой доход.
Вскоре его пригласили вернуться в театр, следом подоспели предложения и съемках в кино. Жизнь налаживалась. В 2005 судьба свела его с вице- президентом кинофестиваля "Амурская осень" Еленой Аввакумовой.
Это были 11 лет безграничного счастья. К сожалению, супруга не смогла подарить актеру ребёнка, а вскоре не стало и её самой. Коварная болезнь забрала Елену у Алексей накануне его 50-летнего юбилея.
Никульников вновь остался один. 59-летний артист и сейчас одинок. А вот работы много. Служит в двух театрах: "АпАрте" и "Около дома Станиславского". В спектакле "Нерасшифрованный аккорд" звучат его песни, посвящённые любимой женщине. Алексей Алексеевич — замечательный бард!
Работает на канале "Спас", в передаче "Сам себе режиссёр". Занимается благотворительностью. В тяжёлые минуты "поэт, не разлюбивший жизнь" пишет стихи и музыку.