Вверх воздушный шар поднимается при помощи горячего воздуха, максимальная высота зависит от двух характеристик: легкости конструкции и объема. Каждые 6–7 км снижается в два раза плотность вытесняемого шаром воздуха, снижается его подъемная сила.
Время первых
Оболочка первого в мире воздушного шара, который был запущен в 1783 году изобретателями (братья Монгольфье) в воздух состояла из хлопчатника, поверх которого была наклеена бумага. Объем сферы составил 800 квадратных метров, а весила сама конструкция 225 кг.
Первый в истории человечества воздушный шар взлетел сравнительно невысоко – на 915 метров. Но это привлекло внимание многих ученых того времени. Десятки инженеров по всему миру слали изобретателям письма со своими расчетами и советами. В результате, примерно через полгода был построен новый вариант с объемом оболочки в 1000 кубометров. На этот раз, как и в период расцвета космонавтики, первыми пассажирами на всякий случай сделали животных – овцу, петуха и гуся. Все они приземлились в целости и сохранности.
Наука не стоит на месте
Воздухоплавание в то время не получило широкого распространения из-за невозможности управления шаром в горизонтальном направлении. Однако первый летательный аппарат – оболочка с корзиной, стала настоящей сокровищницей для ученых, которые смогли изучать различные явления и воздушные потоки на ранее недосягаемой высоте.
Со временем появились сферы, наполненные водородом и гелием. Было рассчитано, что каждые 6-7 км плотность воздуха падает примерно вдвое. Это подвигло разработчиков делать более легкую конструкцию, далее, к началу 20 века появилась возможность снабжать пилотов кислородной маской. Это подтолкнуло человечество еще к одному изобретению – парашюту. В то время воздушные шары стали подниматься на высоту 20-25 км.
Абсолютные рекорды
С годами технологии и материалы совершенствовались, позволяя брать все новые высоты. Самым последним пилотом, поднявшимся на рекордную высоту на воздушном шаре в октябре 2014 года стал работник американской поисковой корпорации Алан Юстас. Он покинул летательный аппарат с парашютом на высоте 41,4 км.
Рекорд беспилотного зонда принадлежит японскому космическому агентству JAXA. Аэростат достиг отметки в 53 км в 2002 году. Стоит отметить, что он уже был мало похож на тот воздушный шар, который мы обычно видим на картинках. При объеме 54х75 метров он весил всего 40 кг, а толщина пленки сферы составляла всего 3,4 микрона. Разработчики утверждают, что потолок у такой конструкции: 60 км.