В 1933 году, с приходом к власти нацистов, многие газеты и журналы в Германии были вынуждены закрыться. Содержание изданий, оставшихся на рынке, стало полностью контролироваться Имперским Министерством народного просвещения и пропаганды во главе с Йозефом Геббельсом. Тем не менее в 1935 году на обложке пропагандистского журнала «Sonne ins Haus» («Солнце в дом») появилась фотография еврейской девочки. Как бы парадоксально это ни звучало, но ее среди многих выбрали сами нацисты, как эталон ребенка арийской расы.
Sonne ins Haus считалось образцовым пропагандистским изданием, которое всячески восхваляло нацистскую Германию, постоянно напоминало о превосходстве арийской расы и чуть ли не через страницу печатало фотографии «истинных арийцев» — светловолосых высоких мужчин с белоснежней кожей в одежде, усеянной свастикой.
Главный редактор журнала близко был близко знаком с Германом Герингом и не хотел его разочаровывать. В 1935 году он искал фотографию ребенка для обложки, который бы идеально соответствовали «высоким расовым стандартам арийцев». Чтобы получить самое лучшее фото, редакция журнала объявила открытый конкурс на фото «самого красивого арийского ребенка».
В итоге фотографы со всех уголков Германии прислали на конкурс более сотни фотографий, которые рассматривались и отбирались самими цензорами из министерства Геббельса. Из всех отобранных снимков жюри покорило фото полугодовалой круглолицей девочки Хесси с большими темными глазами и нежным носиком.
Берлинский фотограф Ганс Баллин мог бы гордиться собой, ведь его снимок появился не только на обложке популярного журнала, но и на открытках, которые разошлись огромным тиражом по всей Империи.
Однако мысли Баллина были даже не о победе в конкурсе и возможной всеобщей славе — его рассмешило и привело в поросячий восторг, что даже сами нацисты не имели понятия, как на самом деле выглядит «арийский» ребенок. Ведь малышка на его фото была еврейкой по происхождению.
Родители девочки Яков Тафт и Полина Левинсон были латышскими певцами, которые перебрались в Германию в 1928 году, мечтая сделать карьеру в Берлинской опере. Однако из-за своих еврейских корней они быстро потеряли работу своей мечты. Фото шестимесячной дочки они заказали у местного фотографа в 1935 году исключительно для собственного семейного архива.
Оригинальная фотография
Дома они повесили фотопортрет над пианино и понятия не имели, что чиновники Геббельса распространят его копию по всей стране.
О том, что фотография дочки появилась на обложке журнала Полине Левинсон сообщила их экономка. От этой новости родители девочки пришли в ужас и кинулись к фотографу за объяснениями «Что все это значит?». Тогда Ганс Баллин с гордостью поведал, как он оболванил нацистов: еврейская девочка стала ключевым символом в пропаганде чистоты арийской расы — разве это не смешно? Но потрясенные родители, конечно, такой юмор не оценили и уже всерьез стали опасаться за жизнь ребенка.
«С тех пор меня заперли дома, не пускали в парк или зоопарк», — спустя многие годы вспоминала Хесси. «Если бы кто-то узнал меня и весь этот обман вскрылся, то нацисты точно не оставили бы меня в живых».
В 1938 году в Германии уже для всех людей еврейского происхождения стало небезопасно. Хотя личность ребенка на обложке Sonne ins Haus все еще оставалась нераскрытой, семье удалось бежать обратно в Латвию, а оттуда в Париж. Но к тому времени нацизм уже распространился по всей Европе. Следующий их переезд был на Кубу, откуда они в 1949 году эмигрировали в США.
Хесси Тафт с обложкой журнала «Sonne ins Haus»
Хесси, и по сей день проживающая в США, поделилась своей историей только в 2014 году, когда посетила Израильский музей Холокоста. Тогда она и решила передать музею памятную обложку с нацистского журнала, на которой ее выдавали за «образцового арийца».