На протяжении нескольких лет Грозный следовал в форватере политики Москвы, за что в Кремле спокойно смотрели на некоторые особенности режима Джохара Дудаева. Он был далеко не единственным подобным лидером, с которым центр подерживал взаимовыгодные союзнические отношения. Однако так продолжалось только до тех пор, пока генерал Дудаев выполнял то, что от него ждали в Кремле. Когда же обстановка в Москве коренным образом изменилась, президент независимой Ичкерии стал лишней фигурой, доставлявшей ненужные хлопоты и беспокойства. Прошло еще немного времени, и на самом верху было принято решение сменить Дудаева на кого-либо более приемлимого. Здесь и пригодились чеченские оппозиционеры, которым не было места у себя на родине, где все ключевые позиции удерживали ялхороевцы.
До поры до времени Москва не стремилась воспользоваться их услугами. Эту ситуацию довольно ярко обрисовал в своих воспоминаниях генерал А. Куликов: «Персонажи чеченской истории не раз пытались поискать удачи во властных структурах России. Стучались и ко мне. Представлялись гонимыми и опальными, сетовали на трудность житья в дудаевской Чечне. Но для меня их суетливость, проявленная в дни нешуточных тревог и волнений, так и останется мерилом деловых и человеческих качеств. Кого-то из них я назову предателем, кому-то просто напомню о малодушии. Дрогнувшие перед боевиками и бросившие своих защитников на произвол судьбы, они так и не прибились ни к какому берегу. Говорят, что некоторые из них, облаченные в генеральскую форму, ждут часами в аэропорту Кавказских Минеральных Вод, чтобы попасться на глаза кому-либо из прилетающих лидеров северокавказских национальных республик. В надежде, что будут востребованы». Довольно скоро эти надежды сбылись.
Оппозиция удерживала за собой часть равнинной Чечни и закрепились в трех городах – Толстом-Юрте, Урус-Маратне и Аргуне. В июне 1994 г. бывший соратник Дудаева Лабазанов поднял мятеж в Грозном, попытался захватить Дом радио, но был разгромлен и отошел в Аргун. Там он присоединился к группе У. Автурханова из тейпа нижалой, который объединил вокруг себя противников грозненского режима.
Еще в марте Госдума приняла постановление «О политическом урегулировании отношений федеральных органов государственной власти России с органами власти Чеченской республики». Фактически этои документ стал первым признаком изменения отношения к Грозному. Дудаеву был дал четкий сигнал о том, что ситуация меняется, но он не понял или не захотел понять происходящих изменений. 4 июня 1994 г. в селе Знаменском Надтеречного района оппозиция собралась на съезд, где было создано очередное «правительство» Чечни, на этот раз названное Временный советом. Во главе этого органа встал У Автурханов.
Одновременно в Чечне активно действовал недавно амнистированный и выпущенный из Лефортово на свободу Р. Хасбулатов. Он больше не представлял собой какой-либо реальной силы, но пытался выступать от имени всего чеченского народа как «общепризнанный лидер». Все это в купе с полной неподконтрольностью Дудаева и сыграло свою роль в решении Ельцина применить в отношении Грозного силу.
В середине августа 1994г. Дудаев объявил Автурханова предателем родины и ввел в Чечне военное положение. В республике началась молибизация, которая, однако, охватила только верные грозненскому режиму тейпы. До конца месяца оппозиция дважды неудачно пыталась завладеть столицей, после чего отмобилизованные дудаевцы перешли в наступление. 5 сентбяря отряды Басаева и Гелаева штурмом взяли Аргун, выбив из города Лабазанова. После этого Москва официально поддержала чеченскую оппозицию и начала готорить военный переворот. Непосредственное руководство операцией было передано ФСК во главе со Степашиным.
Степашин вылетел в Моздок и лично встретился с Автурхановым. В ходе переговоров стало ясно, что события развиваются по афганскому образцу — оппозиция просила деньги, танки и экипажи к ним. Взамен Автурханов обещал быстро занять Грозный, изгнать Дудаева и взять ситуацию под свой контроль. Договоренность была достигнута и оппозиция с санкции ФСК приступила к вербовке военных советников в частях российской армии. На «усиление» Автурханова был направлен бывший союзный министр нефтяной промышленности С. Хаджиев.
Сразу после падения Аргуна командование Северо-Кавказского ВО передало чеченской оппозиции 10 бронетранспортеров и 6 боевых вертолетов с экипажами. С этими силами в сентябре 1994 г. Автурханов смог отбить нападение Дудаева на Толстой-Юрт, а затем совершить еще 2 рейда на Грозный.
После провала четвертой по счету попытки оппозиции захватить чеченскую столицу в Главном оперативном управлении российского Генштаба была образована группа, задачей которой стала разработка сценариев силовых действий против Чечни. Во главе это группы встали генералы А. Квашнин и Л. Шевцов. В тесном взаимодействии с ФСБ в Генштабе составили план свержения Дудаева силами оппозиции про помощи российских военных.