8 ноября 2011 года, астероид «2005 YU55» пролетел на расстоянии 324 600 км от нашей планеты. Размером с авианосец и массой около 55 миллионов тонн — такой звездный булыжник может натворить немало бед, пересекись его траектория с Землей. В 2075 году YU55 подлетит к нам в два раза ближе, приблизившись на 150 000 км. Это подтверждает идею о том, что человечество живет в непредсказуемом космическом тире, представляя собой мишень для пролетающих рядом снарядов.
Если мы хотим избежать участи динозавров, погибших 65 миллионов лет назад, то нам придется искать пути решения этой проблемы. К счастью, наработки уже ведутся
Гравитационный тягач
Концепция представлена 20 сентября 2005 года. Ученые Эдвард Т. Лу и Стэнли Г. Лав разработали модель, когда космический корабль может изменить траекторию астероидов, используя гравитацию, в качестве буксирного троса. Такой аппарат должен зависнуть рядом с объектом, не вступая с ним в прямую связь. Расчеты показывают, что даже незначительное притяжение звездолета способно изменить направление движения более крупного космического тела, если у него будет достаточно времени.
Данный метод имеет то преимущество, что не требует предварительного изучения состава и структуры звездного странника, позволяя манипулировать им с высокой точностью.
В 2013 году стартовала программа НАСА «Астероид, миссия перенаправления» (ARM). При достаточном финансировании, уже в этом десятилетии мы увидим возможности Гравитационного трактора.
Взорвать астероид вдребезги
Если нам что-то угрожает, то нужно врезать по нему ядерной ракетой. Простенько, без затей. И такая возможность рассматривается не только Американским космическим агентством, у которого, к слову, даже департамент существует – Управление планетарной защиты, но и российскими учеными.
В статье, опубликованной в журнале «Экспериментальная и теоретическая физика» от 8.03.2018г, предлагаются модели разрушения астероидов путем нанесения ядерного удара или расщепления лазером. Понятно, что ракеты будут действовать эффективней, но к каким последствиям оно приведет?
«Это может принести больше вреда, чем пользы», – заявил исполнительный директор Планетарного общества Билл Най, – «если импульс движения сохраниться, то на Землю обрушится целый поток камней, вместо одного. Да еще и несущие ядерное излучение».
Впрочем, существует и менее кровожадный способ отклонить угрозу. Болванка просто врежется в астероид, изменяя его орбиту. Это похоже на космический биллиард, где звездолет и небесное тело являются шарами. Как бы то ни было, применение ракетного удара не исключается.
«Зеркальные пчелы» и фольга
Несмотря на действенность описанных выше методов, ученые и не собираются успокаиваться. Следующим вариантом может стать миссия «Зеркальные пчелы». Множество миниатюрных космических аппаратов, с навесными зеркалами, должны приблизиться к астероиду, и сфокусировать солнечные лучи в одной точке. Атакуемое пространство нагреется до такой степени, что начнет испарять пар или газы. Испарения, подобно струе реактивного двигателя, должны послужить толчком, смещающим объект с орбиты.
Еще более фантастичным представляется другой проект. Астероид можно переместить, обмотав его светоотражающей фольгой. Солнечные фотоны будут отталкивать космический объект, изменяя его орбиту. Именно так работает солнечный парус – еще одна перспективная наработка космоплавания.
Методика раннего обнаружения
Независимо от того, какой метод изберут специалисты, необходимо достаточное время для принятия решения, мобилизации ресурсов и запуска миссии. Ученые НАСА заявили, что такой период должен измеряться, как минимум, десятилетием. Особенно, если это касается Гравитационного трактора.
В 1998 году Конгресс США впервые дал указание НАСА, отслеживать потенциально опасные космические объекты. Прошло более 20 лет, и 90% подозрительных тел установлено. Пока они не несут прямой угрозы нашей планете, но остается еще 10% тех, о которых достоверной информации не существует.
«Мы точно знаем, что у динозавров не было своей космической программы», – говорит администратор НАСА Джим Бриденстайн, – «Зато она есть у нас. И мы сделаем все, чтобы не допустить новой катастрофы».