В Берёзовке весна всегда приходила как-то по-особенному – неторопливо, степенно, будто примеряя новый наряд. Вот и сейчас, в начале апреля, деревья лишь начинали покрываться нежной зеленью, а по утрам всё ещё стелился лёгкий туман над полями.
Аня обожала эти утренние часы больше всего. Выходя из дома в темноте, она шла по протоптанной тропинке к ферме, где уже несколько лет трудилась дояркой. Путь был знаком до каждой ямки, до каждого камешка, но каждый раз она находила в нём что-то новое – то первые подснежники у старого пня, то необычный узор инея на заборе, то песню жаворонка в весеннем небе.
"Господи, двадцать три года – а я всё как в шестнадцать", – размышляла она, ловя себя на том, что снова улетела в мечты. Работа на ферме была тяжёлой, но привычной. Руки сами знали, что делать, а мысли часто уносились далеко-далеко, туда, где жизнь казалась ярче и интереснее, чем в их Берёзовке.
Мать часто ругала её за эти мечты:
– Чего ты всё в облаках витаешь? Вот Светка-соседка уже второго рожает, а ты всё одна.
Аня лишь отмахивалась – замуж здесь можно было выйти разве что за тракториста Витьку, который по выходным непременно напивался, или за Петра из магазина, который был старше её на пятнадцать лет и уже дважды развёлся.
В то утро на ферме что-то было не так. У входа стояла незнакомая машина – новенькая "Нива" песочного цвета, а в конторе горел свет, хотя обычно в такую рань там никого не было.
– Новый агроном приехал, – сообщила ей Марья Петровна, старшая доярка, как только Аня переступила порог. – Молодой такой, городской. Говорят, с какими-то новыми методами…
Аня только кивнула, но любопытство уже вспыхнуло где-то внутри. Новые лица в их деревне появлялись редко, а уж молодые – и подавно.
Она увидела его через час, когда уже заканчивала с утренней дойкой. Высокий, в джинсах и клетчатой рубашке, он совершенно не вписывался в привычный деревенский ландшафт. Алексей – так он представился – обходил помещения фермы вместе с председателем, что-то записывал в блокнот и задавал вопросы.
Когда он проходил мимо неё, их взгляды пересеклись. У него были удивительно живые карие глаза и открытая улыбка.
– Доброе утро, – произнёс он, и Аня почувствовала, как предательски заливается краской.
– И тебе не хворать, – буркнула она, отворачиваясь к своим бидонам. Только когда шаги стихли, она позволила себе обернуться и посмотреть ему вслед.
Новость о приезде молодого агронома быстро распространилась по деревне. К обеду уже все знали, что он снял комнату у бабы Клавы, что приехал из областного центра с какой-то программой по модернизации сельского хозяйства и что холост.
– Вот бы тебе такого жениха, Нюрка, – подмигнула Ане мать за ужином, разливая борщ. – И образованный, и при деле.
– Мам, ну что ты начинаешь, – Аня старалась делать вид, что ей неинтересно, хотя сама весь день то и дело вспоминала эту встречу.
А на следующий день Алексей снова пришёл на ферму. Теперь он был в рабочей одежде и выглядел уже не таким "городским". Он долго общался с работниками, расспрашивал о проблемах, записывал что-то в свой неизменный блокнот.
К Ане он подошёл, когда она завершала работу.
– Говорят, вы здесь лучшая доярка, – сказал он без предисловий. Она хотела пошутить, но почему-то произнесла правду:
– Просто я люблю свою работу. И коров люблю.
Они разговорились. Оказалось, что Алексей после института работал в нескольких хозяйствах, внедрял новые технологии содержания скота.
– Знаете, в чём главная проблема нашего сельского хозяйства? – спросил он, присаживаясь на скамейку рядом с ней. – Все думают, что раз это деревня, то можно работать по старинке. А мир не стоит на месте.
В его глазах горел такой искренний энтузиазм, что Аня невольно заслушалась. Он говорил о каких-то новых кормовых добавках, о системах вентиляции, о компьютерном учёте надоев – и всё это звучало не как сухая теория, а как увлекательная история о том, как можно изменить жизнь к лучшему.
– А вы… ты… надолго к нам? – спросила она, когда он наконец замолчал. Он пожал плечами:
– Как получится. Если всё пойдёт по плану – минимум на год.
Домой Аня шла в каком-то странном состоянии. Вроде бы ничего особенного не произошло – просто разговор о работе. Но всё же что-то изменилось внутри неё, словно камешек бросили в тихий пруд, и пошли круги по воде.
Вечером она долго стояла перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Обычное деревенское лицо – курносый нос, веснушки, русая коса до пояса.
"И что он во мне нашёл интересного?" – думала она, а потом одёрнула себя: "Да ничего он не нашёл, просто работу свою делает".
Но где-то в глубине души уже теплилась надежда – возможно, именно сейчас начинается что-то новое? Что-то, о чём она долго мечтала во время своих утренних прогулок по туманной тропинке?
А в деревне уже вовсю судачили о новом агрономе. Кто-то говорил, что он слишком умный для их места, другие – что без практического опыта все его теории ничего не стоят. Особенно усердствовала Верка из сельпо, которая сразу положила на него глаз и теперь каждый день прихорашивалась, как на праздник.
– Вот увидишь, окрутит она его, – говорила Ане подруга Танька. – Она же такая пробивная, эта Верка.
Но Аня почему-то не верила в это. Возможно, потому что видела, как загораются глаза Алексея, когда он говорит о своём деле, как он внимательно выслушивает каждого работника, как серьёзно относится к любой мелочи. Такого человека не "окрутишь" красивыми нарядами и кокетливыми взглядами.
А может быть, просто очень не хотелось в это верить…
Весна незаметно перетекла в лето. Деревенские будни шли своим чередом, но для Ани каждый день теперь был особенным. Она ловила себя на том, что начала краситься перед работой, хотя раньше считала это излишеством. В сумке появилось маленькое зеркальце, а старенький рабочий халат сменился на новый, аккуратный.
Алексей заходил на ферму почти каждый день. Сначала разговоры были исключительно о работе – надоях, кормах, новом оборудовании. Но постепенно темы становились всё более личными. Оказалось, что они оба любят читать, причём одних и тех же авторов. Алексей рассказывал о городской жизни, о театрах и выставках, а Аня делилась историями из деревенского детства.
– Знаешь, я ведь никогда не была в настоящем театре, – призналась она как-то вечером, когда они сидели на скамейке возле фермы после рабочего дня.
– Правда? А хочешь, я свожу тебя в областной? Там сейчас отличные постановки, – предложил он, но тут же как-то странно замолчал и отвёл взгляд.
Такое случалось часто – момент близости вдруг обрывался неловкой паузой, будто Алексей спохватывался и строил невидимую стену. Аня чувствовала это, но списывала на его городское воспитание или природную сдержанность.
В деревне их общение не осталось незамеченным. Шепотки за спиной становились всё громче.
– Не по Сеньке шапка, – качала головой баба Клава, у которой квартировал Алексей.
Верка из сельпо открыто демонстрировала своё недовольство, а мать Ани металась между радостью за дочь и страхом, что та останется с разбитым сердцем.
Однажды вечером, когда они с Алексеем засиделись допоздна, обсуждая планы по модернизации фермы, он вдруг спросил:
– Аня, а ты никогда не думала уехать отсюда? Получить образование, например?
Она задумалась.
– Думала, конечно. Но как-то… Родители здесь, работа привычная. Да и куда я поеду?
– Ты очень способная, – серьёзно сказал он. – И схватываешь всё на лету. Знаешь, я давно хотел сказать…
Но договорить он не успел. На дороге послышался шум мотора – в такой час это было необычно для их тихой деревни. Машина остановилась прямо у фермы, хлопнула дверца.
– Лёша! Вот ты где! – раздался женский голос, и на свет вышла элегантная городская женщина лет тридцати. – Я звонила тебе весь день!
Алексей вскочил так резко, словно его ударило током.
– Марина? Что ты здесь делаешь?
– Как что? Решила тебя навестить. Всё-таки два месяца не виделись. К тому же, у меня есть отличные идеи по поводу твоего проекта!
Аня сидела, не двигаясь, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Всё вдруг встало на свои места – и эти странные паузы, и недоговорённости, и отстранённость…
– Познакомишь нас? – Марина с интересом посмотрела на Аню.
– Да, конечно, – Алексей говорил как-то механически. – Это Анна, наша лучшая доярка. А это… это Марина, моя жена.
– Очень приятно, – улыбнулась Марина. – Лёша столько рассказывал о местных работниках, прямо заинтриговал!
Аня что-то пробормотала в ответ и поспешно встала.
– Мне пора, завтра рано вставать.
Она шла домой, не разбирая дороги. В ушах звенело, а перед глазами всё расплывалось – то ли от слёз, то ли от обиды. Как она могла быть такой наивной? Конечно, у такого человека должна быть жена – красивая, образованная, городская…
Следующие дни превратились в пытку. Марина активно включилась в работу над проектом, постоянно появлялась на ферме, советовалась с работниками. Она оказалась специалистом по маркетингу и загорелась идеей создания фермерского бренда.
– Представляете, мы можем организовать прямые поставки в город, создать линейку фермерских продуктов! – воодушевлённо рассказывала она на общем собрании.
Аня старалась держаться в стороне, но работа есть работа – приходилось общаться. Марина была доброжелательной и, казалось, даже не подозревала о том, какую боль причиняет своим присутствием.
Алексей пытался поговорить с Аней наедине, но она избегала таких моментов. Что тут можно было сказать?
– Извини, что не упомянул о жене. Давай останемся друзьями?
Однажды утром, придя на дойку, Аня обнаружила на своём рабочем месте конверт. Внутри была записка от Алексея:
– Прости меня. Я должен был сразу всё объяснить. Не хотел делать больно ни тебе, ни себе. Ты замечательный человек, Аня. Правда, когда я говорил о твоих способностях – я всё это серьёзно. Подумай о будущем. Ты достойна большего.
К записке была приложена брошюра аграрного института и контакты приёмной комиссии.
Аня долго смотрела на эти бумаги, а потом аккуратно сложила их в карман халата. Может быть, он прав. Может быть, пришло время что-то менять в своей жизни. Только теперь – не ради него, а ради себя самой.
Вечером она впервые за долгое время села за старенький компьютер и открыла сайт института.
– Заочное отделение… – прошептала она, вчитываясь в требования к поступлению. – Почему бы и нет?
Продолжение читайте завтра в 08:05 мск.
Оставляйте свои комментарии, друзья мои, ставьте реакции и подписывайтесь на канал! Всем благодарна и признательна!🙏💖