Очень мало снято качественных сериалов о древнем Риме. Несомненно, "Спартак", первый сезон которого вышел в начале 2010 года, и "Рим" 2005 года можно отнести к таким сериалам. Однако, в то время как "Рим" делал упор на реализм и историческую достоверность, "Спартак" с самого начала не претендовал на это. В основе его съемок были зрелищность и увлекательный сюжет. Это, несомненно, отразилось на многих деталях в сериале, которые не соответствуют реальной истории.
Например, школа гладиаторов у ланиста Батиата почему-то расположена на краю отвесного обрыва. Это может быть намеком на Тарпейскую скалу в Риме, с которой сбрасывали осужденных за особо тяжкие преступления. Однако все известные историкам лудусы (гладиаторские школы) находились в городах, и их учебные арены были огорожены со всех сторон. Ни одному ланисте не пришло бы в голову устраивать площадку, на которой гладиаторов обучают их ремеслу, на краю пропасти. Обученный гладиатор стоит дорого, и даже новичок не является бесплатным — молодые и здоровые рабы были очень ценными. Ведь здесь даже не один, а несколько гладиаторов, сцепившихся во время потасовки, могут упасть и разбиться насмерть.
Кроме того, среди гладиаторов могли быть и военнопленные. Однако римские ланисты предпринимали все возможные меры, чтобы предотвратить самоубийства — гладиаторы всегда находились под присмотром, и на территории школы обычно не было реального оружия. Во время тренировок они использовали тяжелые деревянные мечи и другое гладиаторское оружие. Те гладиаторы, которые были виновны в серьезных нарушениях, подвергались жестоким наказаниям, включая мучительную смерть (сожжение или распятие), и у них не было возможности избежать казни, покончив с собой. Поэтому идея о том, что на краю учебной арены был обрыв — это вымысел создателей сериала.
Давайте рассмотрим историю жены Спартака. В сериале она оказывается в плену римлян, затем ее, по неизвестным причинам, хотят отправить на каменоломни. Батиат обещает Спартаку доставить ее в лудус, но по пути на повозке, где девушку везут, она становится жертвой нападения наемных бандитов, нанятых тем же Батиатом, и погибает. Конечно, всю эту драматическую историю можно считать выдумкой сценаристов. Была ли у Спартака жена до того, как он стал гладиатором, точно неизвестно. По данным Плутарха, перед побегом у Спартака появилась рабыня, которая утверждала, что боги обещали ему великое будущее и ссылалась на свой пророческий сон. Впоследствии она присоединилась к восставшим и стала жрицей, приносящей кровавые жертвы.
Само восстание гладиаторов в сериале начинается во время показательного выступления. Квинт (на самом деле его звали Гней) Лентул Батиат с супругой и гостями стоят на балконе, под ними на учебной арене происходит поединок, при этом все остальные гладиаторы зачем-то находятся здесь же, выстроенные в ряд. Однако такая ситуация была невозможна. Внутренние стены зданий, окружающих учебную арену лудуса, были глухие, без окон и балконов. В противном случае, гладиаторам было бы слишком легко проникнуть в помещения стражи и работников лудуса, а может даже и в комнаты самого ланисты, как это происходит в сериале.
Практика показательных приватных выступлений гладиаторов была распространена среди древних римлян, однако они всегда проводились на вилле кого-то, а не в лудусе. Участников такого выступления привозили под охраной, закованных в кандалы. Если бы ланиста хотел показать подобное зрелище своим гостям, он не стал бы устраивать его прямо в лудусе. Кроме того, не задействованные в представлении гладиаторы не присутствовали бы на таком выступлении.
Охрана лудуса в сериале изображена в парадной форме, состоящей из легионеров, что не соответствует действительности древнего Рима. Гладиаторы и легионеры имеют различные навыки боя: гладиаторы — профессиональные убийцы, владеющие искусством одиночного боя, в то время как легионеры обучены воевать в строю на открытой местности. Более того, легионеры вооружены мечом и могут быстро прибегнуть к его использованию в любой ситуации. В реальности охранники лудуса были вооружены деревянными дубинками, чтобы контролировать возможно озверевших гладиаторов, не убивая их при этом. В отличие от показанного в сериале, охранники лудуса не носили длинные плащи с капюшоном, так как такая одежда была ненужной и мешала движениям.
В сериале присутствуют множество неправильностей. Например, упоминание римского Колизея за век до его реального строительства. Использование лорики сегментата в качестве стандартной боевой брони армии также не соответствует историческому периоду, в котором происходит действие сериала. Батиат высказывает желание стать магистратом, что на самом деле невозможно, так как ланисты не имели права участвовать в выборах на такие должности. В целом, эти неточности могут считаться незначительными в сравнении с красочным зрелищем, представленным в сериале "Спартак".