В 2011 году канадские шахтеры обнаружили нечто действительно необычное. Это была не просто находка окаменелости, а останки древнего существа, динозавра, существовавшего 112-110 миллионов лет назад. Новый вид был назван Borealopelta markmitchelli (Borealopelta переводится как «северный щит», а markmitchelli в честь техника Марка Митчелла, который посвятил более 7000 часов на извлечение окаменелости из породы).
Благодаря удачному сочетанию обстоятельств, форма тела динозавра сохранилась почти в первозданном виде. Его тело не было сжато или высушено, а бережно законсервировано в породе. Теперь мы можем увидеть ряды мелких броневых пластинок — остеодерм, которые покрывали его широкую спину и бока.
Что это был за зверь
Итак, давайте подробнее познакомимся с нашим объектом. Бореалопельта — это динозавр с броней, представитель семейства нодозаврид, входящего в группу анкилозавров. Это был своего рода живой танк мелового периода – длиной 5,5 метров и весом 1,3 тонны. И всё это было покрыто костяными пластинами и острыми шипами. Из плеч торчали два длинных шипа, напоминающих рога у быка.
Несмотря на устрашающий внешний вид, бореалопельта был мирным травоядным существом. Он медленно бродил по лесам, пощипывая папоротники и другую растительность. Кстати, исследователи из Бристольского университета, изучив пигменты в окаменелой коже, установили, что бореалопельта имел красновато-коричневый цвет с камуфляжным узором.
В меловом периоде существовало немало хищников, которые не прочь были полакомиться даже такими гигантами. Однако броня надежно защищала бореалопельту от хищников.
Майкл Хабиб, палеонтолог из Калифорнийского университета, вместе с командой изучил броню бореалопельты, чтобы определить, насколько она была прочной. И они сделали увлекательное открытие.
Выяснилось, что на костяном панцире бореалопельты был толстый слой кератина. Это вещество, из которого состоят наши ногти и волосы. У динозавра этот слой в некоторых местах достигал 16 сантиметров!
Ранее считалось, что у панцирных динозавров, как у современных черепах, кератиновый слой был тонким. Но бореалопельта кардинально изменила эти представления.
Чтобы глубже понять, насколько надежной была броня, команда Хабиба вместе с коллегами создала модель панциря бореалопельты и провела тесты для проверки его прочности.
Оказалось, что бореалопельта могла выдержать удар с энергией более 125 тысяч джоулей на квадратный метр. Это сопоставимо с ударом легкового автомобиля, движущегося со скоростью 50 км/ч. И после такого удара динозавр, вероятно, остался бы целым.
Несомненно, у ученых еще много вопросов о бореалопельте. Например, как именно это животное использовало свои шипы? Были ли они нужны только для защиты или играли ещё какую-то роль?
В настоящее время эта окаменелость находится на展示 в Королевском музее палеонтологии Тиррелла (Канада).