Все мы выучили аксиому: чем глубже в океан — тем страшнее чудища. Но сегодня мы подкинем вам новый тезис: чем ближе к полюсу — тем более изощрённые методы для выживания организм выбирает. Что будет, если совместить эти два утверждения? А получится белокровная рыба — рыба-призрак с антифризом в венах, что бороздит воды Южного полюса.
Всего белокровных рыб 26 видов. Для глубоководных существ наши герои имеют необычный вид — они выглядят КАК РЫБЫ, а не как создания преисподней. Животинка напоминает щуку-недоростка: максимум, до которого она может вымахать, — 70 сантиметров. Треть от этой длины занимает гигантская пасть. Огромное кусало с множеством мелких зубов перманентно жаждет чьей-то крови.
А вот у самой рыбы крови нема. По крайне мере, в привычном понимании. По странной прихоти эволюции, красная жидкость наших героев сильно деграднула в далёком прошлом и превратилась в бесцветную водичку, полную питательных веществ. Как же животина докатилась до жизни такой?
Для начала, поясним азы тем, кто прогуливал в школе биологию. Всем позвоночным (и рыбам, в том числе) нужен кислород. По организму его разносят вооружённые гемоглобином эритроциты (красные кровяные тельца). Так вот, штука в том, что в крови белокровных рыб нет ни молекул гемоглобина, ни эритроцитов!
При этом жидкость, что течет в теле рыбы, по-прежнему отвечает за перенос кислорода! Только теперь живительный газ доставляется в ткани исключительно в растворенном виде. Так как это способ куда хуже стандартной доставки О2 при помощи гемоглобина, белокровным рыбам пришлось прокачать свою кровеносную систему.
Крови в рыбке в 4 раза больше, чем в любой другой аналогичных размеров. Каждый сосуд тела заметно шире, а увеличенное сердце в 5 раз мощнее нормального рыбьего мотора! Но и этого оказалось мало. Полярным рыбёхам пришлось отказаться от чешуи, чтобы впитывать кислород всей поверхностью тела. А ещё они серьёзно затормозили свой метаболизм и тщательно экономят каждую капельку энергии, ведь на восполнение запасов так нужен дефицитный кислород…
Но почему это семейство рыб вообще отказалось от гемоглобина? Это же принесло им столько проблем! А потому, что это был их единственный шанс выжить. Раньше считалось, что белокровные рыбы таким радикальным способом приспособились к условиям Южного Полюса. Кровь большинства рыб замерзает при 0.8 градусов, но благодаря уникальному составу в жилах белокровных рыб течет антифриз. Они способны пережить холода до −2 по Цельсию! Секрет незамерзайки прост: лёд не сможет разрушить эритроциты если у тебя их нет.
Но чуть позже учёные определили, что терпимость к низким температурам — лишь приятный бонус. Основная причина отказа от эритроцитов: недостаток железа в рационе. Молодёжь ледяных рыб питается почти исключительно крилем, в котором металла отродясь не водится.
До того как белокровные рыбы стали белокровными, их молодь часто страдала от недостатка эритроцитов. Без железа — нет гемоглобина, без гемоглобина — нет эритроцитов. Но 20 миллионов лет назад терпение животин лопнуло. Они перевернули игру — теперь им не нужно ни железо, ни эритроциты. Шах и мат, эволюция!