Жизнь желтобрюхой полёвки коротка и эфемерна, для экосистемы одна особь ничего не значит. В лучшем случае она проживёт год, редкие счастливицы протянут до второго дня рождения. Любой хищник опасен, любая ошибка приводит к гибели. В таких условиях немудрено озлобиться. Но отчего-то грызуны стали невероятно… человечны?
Колонии полёвок раскиданы по центральным областям Северной Америки. Чаще всего люди встречают их на сухих заросших лугах, в зонах сенокоса или стоящих под парами полях. Там легче всего добыть пищу: корни, семена и мелких насекомых. Но проще — не значит, что хватит всем. В голодный год грызуны вынуждены переходить на кору и свежую траву. И всё равно выживает меньшинство.
Ещё один смертельный враг — хищники. Чтобы не стать обедом, грызуны не удаляются от своих норок. Они перемещаются по тропкам, проложенным среди густой растительности. Зимой становится чуточку легче — полёвки роют туннели прямо под снегом и бегают по территории в относительной безопасности.
Полёвки постоянно начеку, они профессиональные параноики и только поэтому всё ещё живы. Но у нервной системы есть предел: постоянная тревога и страх ухудшают здоровье даже у грызуна. Желтобрюхие полёвки нашли средство для борьбы со стрессом — моральная поддержка, внимание и сочувствие.
В 2016 году группа учёных из университета Эмери (США) смогла доказать, что этим маленьким существам с крохотным мозгом не чужда эмпатия. Сначала полёвок разбили на пары и дали время познакомиться друг с другом. Примерно через 5 минут после первой встречи грызуны начали проявлять дружелюбие друг к другу — вычёсывать шерсть и соприкасаться лбами.
Затем подопытных разделяли. Одна полёвка оставалась в тишине и спокойствии, другую пугали голосами хищников и слабыми ударами тока. Доведённая до полуобморочного состояния зверушка возвращалась в клетку. И уже через 30-40 секунд её подруга утешала бедняжку изо всех своих сил: количество дружелюбных жестов и действий возрастало в 4-5 раз!
Дальнейшие опыты показали, что при поддержке друзей испуганная полёвка восстанавливалась в 2 раза быстрей, чем когда оставалась в одиночестве. Причём знакомые полёвки получали больше ласки и поддержки, чем незнакомые. Всё как у людей, и не только внешне. Исследования активности мозга показали, что за эмпатию и стресс у испытуемых отвечают те же участки мозга, что и у нас с вами.
Наибольшую лояльность желтопузики проявляют к своим возлюбленным. Желтобрюхие полёвки моногамны — это уникальный случай среди грызунов. Они сохраняют связь с партнёром всю жизнь: вычесывают шерстку, общаются и, естественно, помогают друг другу с потомством. В период размножения самка, состоящая в паре, агрессивно отказывается от всех предложений кавалеров. Самец же, если умрёт его благоверная, не будет искать себе новую пассию, а останется несчастным вдовцом!
Полёвки, желающие заделать потомство, покидают общую колонию и строят убежище. Самец помечает территорию и атакует каждого чужака, что попытается зайти к нему в гости. На выращивание следующего поколения не уходит много времени. 20 дней беременности, 14 дней ухода за малышами, и новая партия ласковых и общительных грызунов готова. Если молодняк появился весной, то уже осенью у детей появятся собственные дети.
Желтопузики напоминают нам о паре важных вещей. Для заботы о близких не надо много ума, но польза от помощи со стороны колоссальна. Поддержите своего собрата и не стесняйтесь попросить помощи сами.