– Простите, что? – Марина приподняла брови, глядя на высокого мужчину в строгом костюме, который стоял у её двери. – Что вы сказали? Это какая-то шутка?
– Ни капли, – незнакомец улыбнулся уголком рта, как будто это была обычная просьба.
– Мы восстановим вашу репутацию и, возможно, спасем жизнь вашей сестры. Разве этого недостаточно?
Сердце Марины забилось быстрее. Его голос, осанка, взгляд – всё в этом человеке говорило о том, что он привык побеждать.
Но предложение? Оно казалось абсурдным. Однако время поджимало…
Два дня назад ничего не предвещало подобных событий. Марина жила своей обычной жизнью. Пробежки ранним утром, пока городок ещё спал, работа в маленькой библиотеке, редкие встречи с подругами. Её мир был уютным и предсказуемым.
Пока не позвонила сестра Ольга.
– Мариночка, помоги! У меня серьезные проблемы!
Её сестра была из тех, кто кидался в водоворот страстей с головой, не задумываясь о последствиях.
Но когда-то наступает расплата за легкомысленное отношение к жизни. На этот раз так и произошло. Она влезла в долги. Нужно было занять крупную сумму у одного знакомого бизнесмена. В срок вернуть долг она не смогла. А возвращать его было необходимо. И бизнесмен начал требовать своих денег.
Когда Марина попыталась помочь, она узнала больше, чем хотела. В отчаянии сестра проговорилась: если долг не будет возвращен, её могут серьезно подставить.
И вот тут появился он – Артём Воронов.
Артём был тем самым бизнесменом, чьё имя упоминала Ольга. Но вместо угроз он предложил сделку: Марина станет его фиктивной женой на одном важном мероприятии, чтобы успокоить определённые слухи. Взамен – Ольга получит отсрочку.
Марина подозрительно посмотрела на мужчину. Она колебалась.
– И зачем это вам? – она осмотрела его с ног до головы.
– Личные причины. Поверьте, они не менее важны, чем ваши.
Это казалось странным, непонятным, но… логичным. В итоге Марина согласилась.
На следующее утро они встретились в кафе. Артём оказался неожиданно внимательным собеседником.
На все её вопросы он старался дать искренние и честные ответы.
Она вдруг поняла, что он не просто бизнесмен, а человек, которого жизнь неоднократно испытывала на прочность. Потери, пережитая боль – всё это скрывалось за его сдержанностью и деловым обликом. Теперь его проект, балансирующий на грани провала, был для него не просто работой, а последней ниточкой, связывающей с покойным отцом, чье дело он продолжал.
– Не смотрите на меня так, – сказал он.
– Как? – она посмотрела ему в глаза.
– Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто я вас использую, – тихо произнёс он, – Просто… иногда помощь приходит оттуда, откуда её не ждёшь.
– Но вы же сами нашли эту помощь, – она улыбнулась.
– Да, вы правы, Марина, – ответил он, почему-то краснея.
– Так мы договорились. На следующей неделе я за вами заеду.
********
Вечер проходил в роскошном загородном особняке. Звучала приглушенная музыка, а в воздухе витало нечто неуловимо торжественное и напряжённое.
Гостей собралось много, и Марине казалось, что все внимательные взгляды сосредоточены на ней. Она в шикарном вечернем платье чувствовала себя не в своей тарелке на этом празднике. Артём держал её за руку, представляя своим партнёрам.
– Это моя жена, Марина, – его голос звучал так уверенно, что она сама почти поверила в эту историю.
Но напряжение нарастало. В какой-то момент к ним подошёл мужчина – пожилой, но явно опасный. Его глаза светились хищным блеском.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, Воронов. И тем более с женой.
Марина почувствовала, как Артём крепче сжал её руку.
– У каждого свой сюрприз, Борис, – ответил он. – И не забывай, что некоторые дела решаются за пределами переговорных комнат.
Тот вечер стал испытанием. Марина улыбалась, поддерживала беседы, хотя внутри неё бушевало волнение. Но именно этот момент стал ключевым. Она увидела Артёма с другой стороны – не как холодного бизнесмена, а как человека, готового рисковать ради своих целей. И ради неё.
Вечер подошел к концу.
– Я отвезу вас после того, как все разойдутся. Сами понимаете…
Марина молча кивнула и продолжала улыбаться гостям, постепенно покидавшим особняк.
По дороге домой Марина молчала. Молчал и Артём. Это молчание было глубоким и многозначительным.
Наконец они подъехали. Он вышел из машины и открыл перед ней дверцу, подавая ей руку и помогая выйти.
– Спасибо, Марина. Сегодня вы спасли меня больше, чем я вас.
– Да, – только и сказала Марина.
Он взял её ладонь в свою и посмотрел в глаза.
– Марина, вы необыкновенная. Я не встречал таких.
– Каких таких? – её глаза засияли ярким огоньком.
– Замечательных, – он улыбнулся и, поцеловав её руку, сел в машину.
********
Прошло несколько месяцев. Ольга устроилась на новую работу и погасила долг. Марина вернулась к своей привычной жизни, но та встреча оставила след. Она часто ловила себя на размышлениях об Артёме. А однажды вечером, когда она закрывала библиотеку, у двери стоял он. С той самой улыбкой.
– Добрый вечер, Марина. У меня новая просьба. На этот раз – честная.
И её сердце, вопреки всему, вновь забилось быстрее.
Он взял её за руки и заглянул в глаза.
– А просьба выполнимая? – спросила она, улыбаясь.
– Это зависит от вас, Марина.
– Тогда говорите же.
– Я должен стать вашим мужем.
– Как? Вот так сразу?
– Нет, не сразу. Сначала мы поедем в свадебный салон.
– Но мы не были…
– В Загсе? Об этом не беспокойтесь, – сказал он и протянул ей бархатную красную коробочку, в которой лежало обручальное кольцо.
Сегодня короткий рассказ, чтобы Вы не скучали, дорогие читатели!
Продолжение про Степана Громова выйдет завтра.
Спасибо Вам за Ваши комментарии и лайки!🙏💖