После грозы жизнь в Берёзовке изменилась. Нет, внешне всё осталось прежним – коровы мычали по утрам, женщины общались у колодца, председатель недовольно высказывался на планёрках. Однако в воздухе витало нечто неуловимое, что изменило атмосферу.
Аня больше не избегала Алексея, а он перестал притворяться, что между ними ничего не происходит. Они работали вместе, обсуждали надои и новое оборудование. Вечерами иногда сидели на той самой скамейке у фермы, просто молча любуясь закатом.
– Получилось забавно, – как-то заметил Алексей, рассматривая свои ладони, на которых появились мозоли от работы. – Убежал от прошлого, надеясь начать заново. А на самом деле – просто вернулся к себе настоящему.
Аня кивнула, помолчала и вдруг спросила:
– А Марина… как она?
– Звонила вчера. Говорит, устроилась в рекламное агентство. Развод оформили быстро, без скандалов. Знаешь, она даже передала тебе спасибо.
– Мне-то за что?
– За то, что научила нас обоих честности.
Осень пришла рано, с затяжными дождями и ранними сумерками. Аня начала заочно учиться в аграрном. После дойки она сидела допоздна над учебниками, пила крепкий чай и удивлялась тому, как на самом деле интересно то, что раньше казалось обыденной рутиной.
– Посмотрите на нашу Нюрку, – говорила соседка тётя Валя, встречая её с сумкой, полной книг. – В институт поступила, а высокомерия не нажила. Как работала, так и работает.
Изменения действительно затронули всю деревню. Председатель, видя успехи новых методов, щедро инвестировал в современное оборудование. Верка из сельпо, наблюдая за общим оживлением, записалась на бухгалтерские курсы. Даже вечно пьяный тракторист Витька встал на путь исправления – ему доверили новый трактор, и было жалко подводить.
Зимним вечером, когда мороз расписал окна замысловатыми узорами, Аня сидела дома, готовясь к первой сессии. В дверь постучали – на пороге стоял Алексей, весь в снегу, румяный от холода.
– Представляешь, мы выиграли грант! На развитие фермы!
Они говорили до полуночи, строя планы, споря о деталях, мечтая о будущем. И только когда он собрался уходить, Аня вдруг спросила:
– Лёш, ты не жалеешь? О том, как всё вышло?
– Ты о Марине?
– О всех нас.
Алексей подошел к окну и долго смотрел, как кружится снег.
– Раньше я думал, что я счастлив. У меня было всё: красивая умная жена, статус, деньги, успех. А теперь понимаю – счастье бывает и другим. Когда утром просыпаешься и знаешь, для чего.
Весной Аня сдала сессию на «отлично». В деревне начали строить новый коровник и заложили яблоневый сад. Жизнь бурлила, менялась, но не теряла своей простой мудрости.
Вечерами они всё так же сидели на своей скамейке. Теперь уже не как зоотехник и доярка, не как несостоявшиеся влюблённые, а как двое людей, нашедшие свой путь.
– Знаешь, о чем я думаю? – как-то сказала Аня. – Все ищут счастье где-то там, в городах, в красивой жизни. А оно здесь, рядом. В этих рассветах, в запахе свежего молока, в простых человеческих разговорах.
Алексей улыбнулся:
– В твоих любимых коровах.
– И в них тоже, – рассмеялась она. – Главное – научиться видеть хорошее в том, что имеешь.
А над Берёзовкой плыли облака, пели птицы, и жизнь продолжалась – простая и настоящая, как парное молоко в глиняной кринке, как запах свежескошенной травы, как тёплая улыбка человека, нашедшего своё место в мире.
И это было самое главное счастье – быть там, где ты должен быть, делать то, что умеешь лучше всего, и просто жить, радуясь каждому новому дню.
***
Прошел год. Алексей и Анна встречались уже открыто. В деревне обсуждали их свадьбу. Но реакция жителей была неоднозначной. Мнения разделились: одни радовались за молодую пару, другие осуждали Аню за то, что она увела женатого мужчину от «такой городской красавицы». Сначала Аня избегала взглядов людей, но постепенно привыкла. Да и Алексей подбадривал:
– Не обращай внимания. Они просто завидуют.
Но не всё было так просто, среди недоброжелателей оказалась и баба Глаша, которая не раз вставляла свои замечания при встрече с Аней:
– Что, Нюрка, увела мужика и теперь радуешься? Грех на душу взяла. Не будет тебе счастья. Запомни мои слова, вертихвостка.
Что уж она так радела за Марину, одному Богу известно.
– Нам надо пожениться, Анют, – как-то предложил Алексей. – Тогда и обсуждать перестанут.
– Вот съездишь в город, уладишь там дела фермы, и тогда видно будет, – ответила Аня.
Но если бы она знала, чем закончится эта поездка Алексея в город.
***
Наступил тот злополучный день.
Алексей собрался и на прощание сказал:
– Скоро вернусь. А ты тут пока готовься.
Аня ждала его возвращения.
Москва.
Алексей сразу направился в управление, чтобы не задерживаться. Совещание затянулось на несколько дней. На следующий день нужно было завершить начатое.
Алексей зашёл в гастроном, который находился рядом с гостиницей, где ему забронировали номер.
– Леша, – услышал он знакомый голос.
Алексей обернулся. Перед ним стояла Марина.
– Ты в городе? – спросила она. – Надолго?
– Здравствуй, Марина. Нет. Послезавтра уезжаю в Берёзовку.
– Как Аня? Вы вместе?
– Пока нет. Но встречаемся. Как у тебя дела?
– Нормально. Живем.
– Замуж не вышла?
– Нет, не вышла, Леша. Да и зачем?
– Ну как? Ты молодая, красивая, одной не очень хорошо.
– А я, Леша, не одна.
Алексей смотрел на неё с недоумением.
– У меня сын. Так что скучать не приходится.
– Сын? А говоришь…
– Твой сын, Леша…
Это стало для Алексея неожиданностью.
– То есть как мой?
– А вот так… Когда мы с тобой развелись, я была уже на втором месяце.
– Почему ты не сказала?
– Что бы это изменило?
– Как что? Всё бы изменило, Марина. Я ведь думал, что у нас не будет детей. Ты же говорила, что пока не время.
Марина пожала плечами.
– Я могу его увидеть?
– Можешь. Даже можно прямо сейчас. Если хочешь.
– Хочу, очень хочу.
– Тогда поехали? – она вопросительно посмотрела на него, крутя ключи от машины в руках.
– Ты не сменила машину? – спросил он, садясь рядом на сиденье.
– Зачем? Это память о тебе. Ты ведь подарил мне её.
Дальше они ехали молча. Когда они подъехали к дому, где когда-то жили вместе с Мариной, Алексей закрыл глаза. Она не торопила.
– Пойдем, – сказал наконец он и вышел из машины.
На пороге их встретила приятная женщина средних лет.
– Марина Александровна, только что уложила Ванечку, – сказала она, держа в руке бутылочку с молочной смесью.
– Хорошо, Инна Павловна. Отдыхайте.
Няня ушла, а Марина многозначительно посмотрела на Алексея.
– Подождёшь, пока он проснётся?
– Конечно.
– Тогда я приготовлю твой любимый кофе. Ты ещё не забыл его вкус?
Алексей ничего не ответил. Он устало опустился на диван и оглядел комнату. Здесь почти ничего не изменилось. На серванте по-прежнему стояло его фото в золотистой рамочке. Алексей не заметил, как заснул. Ему снилась Берёзовка, коровы и… Аня, которая звала его. Голос был одновременно и близким, и далеким.
Он проснулся от того, что Марина трясла его за плечо:
– Леша, с тобой всё в порядке?
– А?.. Да… Я просто заснул. Прости, Марина.
Она смотрела на него тем ясным взглядом, от которого раньше у него мурашки бегали по коже. Он осознал, что любит её. Как и прежде, как всегда.
В детской заплакал ребёнок. Марина бросилась туда. И через минуту вышла уже с ребёнком на руках. Это был карапуз с голубыми глазами и ясным взглядом, точь-в-точь как у Алексея. Только цвет был ярче. Малыш некоторое время просто смотрел на него, а потом вдруг заулыбался и потянулся к нему ручками. Алексей растерялся.
– Возьми. Он чувствует родную душу, – сказала Марина, протягивая ему сына.
Неловко взяв его на руки, Алексей вдруг почувствовал такой прилив нежности, что на щеку выкатилась слезинка.
А сын улыбался и ручкой трогал его лицо. В этот момент что-то надломилось внутри Алексея, и он осознал, что ни за что на свете не сможет отказаться от этого маленького родного человечка, так похожего на него.
Марина, словно прочитав его мысли, сказала:
– Леш, это тебя ни к чему не обязывает. Ты можешь видеть его в любое время, когда захочешь. От тебя нам ничего не нужно. Я достаточно зарабатываю, как ты понял.
– Марин… Марина… Я не смогу просто так уехать. Теперь не могу. Разреши мне остаться.
– А как же твоя Аня? Ради неё ты выгнал меня тогда. Вынудил подать на развод. Ты помнишь?
– Помню. Я всё помню, Марина. С Аней я как-нибудь разберусь. Она умная, она поймет.
– Нет, Леша. Это невозможно понять, если любишь.
– Мне всегда казалось иначе… Почему ты так легко меня отпустила, зная о ребёнке?
– Потому и отпустила, что любила тебя больше жизни. Не хотела мешать твоему счастью. Я ведь видела тогда, как ты на неё смотрел. Да и она тоже…
Марина замолчала и отвернулась.
А Алексей стоял с ребёнком на руках, и по щекам его катились, вопреки его воле, слёзы горечи.
Продолжение читайте сегодня в 12:01 мск