Генетики обнаружили новый парадокс рака — в здоровых клетках человека часто происходят раковые мутации, однако опухоль не появляется.
Рак называют болезнью мутаций. Опухолевые клетки поражены генетическими мутациями. Ученые подсчитали, что для здоровой клетки требуется 5-10 мутаций, чтобы стать раковыми.
Некоторые мутации вызываются внешней средой – например, ультрафиолетовыми лучами или табачным дымом. Канцерогены из пищи могут повреждать ДНК клеток. Некоторые мутации возникают под действием вредных молекул, которые создают сами клетки.
В последние годы ученые стали активно изучать все подобные мутации – как именно они возникают в здоровых клетках, и что заставляет эти клетки позднее развиваться в полномасштабный рак. Одно из таких исследований группы генетиков из Института Сенгера опубликовано сегодня в журнале Science.
Главный сюрприз, который ждал ученых: большинство клеток у здоровых людей переживает в процессе своего жизненного цикла гораздо больше мутаций, чем 5-10, которых достаточно, чтобы клетка стала раковой. Эти мутации заставляют такую клетку расти быстрее других. Но она остается здоровой! И этот парадокс удивил ученых – при таком количестве мутаций рак должен встречаться намного чаще.
«Это настоящий переворот в биологии. Мы до этого не знали, что такое возможно», — говорит генетик из Института Сенгера Иниго Мартинкорена.
В первую очередь, ученые изучили здоровые клетки кожи, которые подвергались воздействию ультрафиолета. Ученые секвенировали (в переводе с научного языка – разобрали и систематизировали) 74 гена, которые играют важную роль в развитии рака. И многие из этих мутаций они нашли в здоровых клетках – в каждой четвертой! Но раковыми они так и не стали, хотя по всем канонам науки были должны.
Еще интереснее оказался результат изучения клеток пищевода. Оказывается, там очень много таких клеток-мутантов, которые начинают быстро размножаться. Они образуют целые колонии мутантных клеток. «К 30-40 годам эти клетки захватывают более половины вашего пищевода», — говорит доктор Мартинкорена.
И такие мутации появлялись вовсе не только за счет курения табака. Основная их часть возникала по мере старения. И, по мнению ученых, рост этих мутаций является неотъемлемой частью старения.
Вывод ученых пока не самый радостный. Сколько бы человек не заботился о себе, не тренировался и не ограничивал вредные продукты – с возрастом число мутаций в клетках будет накапливаться.
Что же касается оптимизма ученых – не все клетки с мутациями гарантированно становятся раковыми. Скорее наоборот – подавляющее большинство клеток-мутантов заполняет наш организм, не нанося существенно вреда. А вот почему иногда этот процесс становится лавинообразным и превращается в рак – вопрос открыт. Это следующий этап исследования группы генетиков, на котором, я надеюсь, они найдут ответ на этот важный вопрос.