— Ты что, опять опоздала? — Артём стоял у двери с тяжёлым взглядом, не убирая руки с пояса. — Или ты вообще забыла, что в нашем доме есть правила?
Алиса сжала лямку сумки, пока в кармане жгла тёплым светом включённая лампа телефона.
— Я всего на десять минут… — начала она, но договорить ей не дали.
— Ага. И на десять минут с прошлого раза? И на двадцать с позапрошлого? Мне что, будильник по твоим нарушениям ставить? — Артём был на пределе. — Ты думаешь, это нормально, если я терплю вот это… твоё отношение?
Алиса молча смотрела на него, ощущая, как острое, как нож, молчание вырезает из неё куски уверенности.
— Хорошо, иди сюда, — наконец бросил Артём.
Алиса медленно прошла вглубь комнаты, чувствуя, как ледяной воздух напряжения стягивается вокруг неё, словно петля. Артём указал на угол, где под тусклой лампой стоял стол, заваленный бумагами и посудой.
— Смотри сюда, — сказал он, подняв листок бумаги. — Это наш график. Видишь? Уборка вчера. Кто дежурный?
— Я, — тихо ответила Алиса.
— А это что такое? — Он кивнул на мусорное ведро, переполненное так, что рядом стояла пластиковая бутылка, явно упавшая с вершины. — Ты обещала убрать до десяти вечера. Уже полночь, а я всё делаю сам.
Алиса почувствовала, как горло сдавило от обиды.
— Артём, я же объяснила… у нас на работе срочный проект, я не успела…
— Опять твои оправдания! — Артём ударил рукой по столу, и звук отдался глухим эхом в её груди. — Ты можешь хотя бы раз просто взять и сделать то, о чём договаривались?
— Я устала! — не выдержала Алиса, бросив сумку на пол. — Устала слушать эти упрёки каждый день! Ты думаешь, мне легко? Работаю до восьми, возвращаюсь домой, а тут ты со своими "графиками"!
Её голос сорвался, а из глаз брызнули слёзы, как горячие искры из-под раскалённого металла.
Артём не двинулся. Он смотрел на неё с холодной, почти равнодушной улыбкой.
— Плачь сколько хочешь, Алиса. Только ничего это не изменит. Ты забыла — в нашем доме есть правило: нарушила обязательства — сама исправляешь последствия. Ты спишь сегодня здесь, — он ткнул пальцем в старую раскладушку в коридоре.
— Что?! — Алиса остолбенела. — Ты шутишь?
— Нет. В комнате ты не останешься. Уважение надо заслужить. А если ты не можешь выполнять договорённости — нечего сидеть на шее.
Ночь прошла в полудрёме. Раскладушка была жёсткой, простыня скатывалась комком, а из коридора дул сквозняк, будто холод специально протискивался через щели, чтобы задеть её. Артём спал в их общей спальне, за закрытой дверью, как будто между ними всегда существовала эта граница.
— Это всё временно, — шептала себе Алиса, глядя на мигающий свет от зарядки телефона. — Он изменится. Просто надо переждать…
Но с каждым новым днём "переждать" становилось сложнее. Теперь он требовал отчётов — "что сделала за день". Проверял телефон. Звонил на её работу, чтобы "убедиться, что она там". А если она снова что-то забывала — её ждала та же раскладушка.
Неделю спустя она осмелилась поговорить об этом с подругой.
— Алиса, ты вообще слышишь себя? — Полина стояла, скрестив руки, и смотрела на неё с укором. — Он превращает твою жизнь в казарму! Ты разве этого заслуживаешь?
— Полин, ты не понимаешь… он просто переживает. Он ведь прав. Я часто отвлекаюсь, забываю про обещания…
— Перестань себя винить! — вспыхнула подруга. — Ты работаешь как лошадь, а дома тебя унижают! Это ненормально!
Но Алиса только молча пожала плечами. Она не знала, как выбраться из этого круга.
Ещё через две недели что-то щёлкнуло. Это случилось, когда она обнаружила, что Артём без разрешения залез в её ноутбук.
— Ты что тут ищешь? — спросила она, стараясь не показать гнева.
— Проверял, чем ты занимаешься, — равнодушно ответил он. — Ты же иногда не туда тратишь время.
Это стало последней каплей.
Поздно ночью, когда он уже спал, Алиса собрала вещи. Несколько пакетов — самое необходимое. Утром, пока Артём завтракал, она смотрела на него и понимала: этот разговор будет последним.
— Я ухожу, — просто сказала она.
— Куда? — поднял брови он, будто слышал что-то смешное.
— Подальше от тебя. Я больше не могу это терпеть.
Смех Артёма был громким и холодным.
— Ты думаешь, я тебя держу? Вали. Только не вздумай потом возвращаться.
Алиса молча закрыла за собой дверь.
***
Спустя несколько месяцев после разрыва Алиса неожиданно столкнулась с Артёмом в кафе, куда её пригласили коллеги после работы. Он появился внезапно, словно из тени прошлого, уверенный, с той самой хищной улыбкой, которая когда-то казалась ей обаятельной.
— Алиса? Это ты? — спросил он, подойдя к её столику.
Она вздрогнула, как будто её окунули в ледяную воду.
— Привет, Артём, — сухо ответила она, стараясь держаться спокойно.
— Не ожидал встретить тебя здесь, — продолжил он, игнорируя её холод. — Ты отлично выглядишь. Это платье тебе очень идёт.
— Спасибо, — коротко бросила Алиса и повернулась обратно к своим коллегам, но Артём явно не собирался уходить.
— Слушай, — он склонился ближе, понизив голос, — может, выйдем поговорить? Я хотел бы извиниться за всё, что было.
Алиса посмотрела на него, удивлённая его тоном. Виноватым он никогда не выглядел.
— Мне не о чем с тобой говорить, Артём, — твёрдо сказала она, но он не отступал.
— Прошу тебя. Пять минут. Если не захочешь меня слушать, я уйду, — настаивал он.
Вздохнув, Алиса поднялась из-за стола. Ей хотелось верить, что это разговор, который окончательно поставит точку в их истории.
Они вышли на улицу. Артём, не теряя времени, начал говорить:
— Я многое понял, после того как ты ушла. Я был дураком. Вёл себя ужасно. Но это всё потому, что я хотел, чтобы ты была лучше, понимаешь? Я хотел для нас идеальных отношений, а сам всё испортил.
— И ты решил, что контроль и наказания — это путь к идеалу? — Алиса саркастически подняла бровь.
— Нет, конечно, нет, — Артём быстро замахал руками. — Я запутался. Не знал, как лучше. Просто… я скучаю по тебе.
Эти слова вызвали в ней странную смесь эмоций — от раздражения до лёгкой боли.
— Ты скучаешь не по мне, — резко сказала она. — Ты скучаешь по тому, что кто-то готов был терпеть твою тиранию.
— Это неправда, — возразил он, шагнув ближе. — Я изменился. Ты не узнаешь меня. Дай мне шанс.
Она хотела уйти, но что-то остановило её.
— Почему ты это делаешь, Артём? Ты видишь, что у меня всё в порядке. Я не нуждаюсь ни в тебе, ни в твоих извинениях.
— Потому что я не могу тебя забыть, — выдохнул он, внезапно схватив её за руку.
Алиса отдёрнула руку, словно от прикосновения к чему-то горячему.
— Не смей.
— Послушай, Алиса… — начал он, но тут же замер, когда она подняла на него взгляд.
— Нет, Артём. Послушай ты. Ты привык думать, что можешь распоряжаться мной, контролировать каждую секунду моей жизни. Но знаешь, что я поняла, пока тебя не было? Ты мне не нужен. Никогда не был.
Его лицо застыло. Он явно не ожидал такой реакции.
— Алиса… я ведь могу всё исправить, — пробормотал он, но голос его уже звучал неуверенно.
— Исправь сначала себя, — коротко бросила она и вернулась в кафе, не оборачиваясь.
На следующий день Алиса обнаружила, что её профиль в соцсетях заблокирован. Артём заваливал её общих знакомых сообщениями, пытаясь узнать, где она живёт, с кем встречается, где работает.
Несколько недель он пытался выйти на связь. Алиса игнорировала его попытки, пока однажды ночью телефон не зазвонил.
— Ты можешь не прятаться, — прозвучал голос Артёма в трубке. — Я всё равно тебя найду.
Её сердце ёкнуло.
Алиса понимала, что это не просто навязчивость, а угроза. Она обратилась в полицию, но там посоветовали "не провоцировать его и попробовать договориться".
— Всё, чего он хочет, — это контроля, — объясняла ей Полина, когда они обсуждали ситуацию. — Если ты покажешь, что боишься, он станет только хуже.
Но Алиса больше не собиралась быть жертвой. Она установила камеры у своей квартиры, сменила номер телефона и удалилась из всех соцсетей. Каждый его шаг теперь был зафиксирован, а каждый его звонок — записан.
Артём пробовал появляться возле её работы, но коллеги не давали ему и шанса приблизиться. Он пробовал звонить её подруге, но та ответила резко:
— Ещё один звонок, и Алиса обратится в суд. Ты хочешь этого?
Через три месяца попытки Артёма прекратились. Он исчез из её жизни так же внезапно, как пытался вернуться. Алиса знала, что его сломала не угроза суда, а её спокойная уверенность.
Теперь она жила без страхов.
А Артём? Он остался в своём мире, где никто не мог выполнить его требования. Где все в итоге уходили, оставляя его в одиночестве — с бесконечным эхом несбывшихся ожиданий.