Земля возникла, вращаясь. И другие планет нашей Солнечной системы сформировались в космическом пространстве из крутящегося облака газа и пыли около 4,6 миллиарда лет назад. Частицы материи в этом вращающемся облаке тоже вращались и сталкиваясь, соединяясь друг с другом, образовывали более крупные, тоже вращающиеся тела.
Вращение объектов в космосе
Сегодня планеты движутся вокруг Солнца в том же направлении, что и вихревое облако, которое их породило. Астероиды — отходы производства планет — также вращаются вокруг своих осей, перемещаясь в космосе. Период обращения больших астероидов, то есть время, за которое они совершают один оборот вокруг оси, равен 5-18 часам. Более 4 миллиардов лет назад продолжительность земных суток была около 6 часов. Через миллионы лет она, быть может, составит 1 128 часов.
Период обращения Земли равен 24 часам. Окружность Земли составляет около 40000 километров. Таким образом, линейная скорость вращения Земли на экваторе равна примерно 1 600 километров в час. Так считает Уильям Хартман, астроном из Планетарного научного института в Таксоне, штат Аризона.
Земля вращается с запада на восток. Космодромы для запусков искусственных спутников Земли стараются строить как можно ближе к экватору. Спутники запускают в восточном направлении. Это дает спутнику прибавку к начальной скорости в 1 600 километров в час.
Почему не замедляется вращение Земли?
Вращение Земли все таки замедляется. Когда наша планета только формировалась, она вращалась гораздо быстрее. Линейная скорость ее вращения на экваторе была тогда около 6 400 километров в час. Это означает, что сутки продолжались только 6 часов. Если бы тогда на Земле жили люди, они видели бы, как Солнце восходит и затем через 3 часа садится, оставляя им для сна трехчасовую ночь.
Продолжительность суток на Меркурии около двух земных месяцев. Гигант Юпитер вращается так быстро, что сутки на нем длятся меньше 10 часов. Сутки Марса равны нашим — они продолжаются 24 часа 37 минут.
Луна, в то время, была намного ближе к Земле, чем сейчас. При этом она постепенно, но неуклонно удалялась от Земли. Сила притяжения Луны, действующая на Землю, заставляет подниматься и опускаться океанические воды. Эти океанические приливы год за годом тормозят вращение Земли. Каждые сто лет день удлиняется на полминуты. Сутки со временем растянутся до 1128 часов. Из-за действия сил тяготения и приливов Луна начнет приближаться к Земле, и скорость ее вращения вновь будет возрастать.