Тропический лес — край изобилия и конкуренции. Каждый, кто живёт здесь, борется за своё место под солнцем, не стесняясь в методах. Наши сегодняшние гости, например, убивают своих жертв в их же доме, коллекционируя останки добычи прямо на теле! Встречайте: знаменитые своей хитростью и жестокостью клопы-ассасины из семейства хищнецов!
Пусть они и распространились чрезвычайно широко, от Юго-Восточной Азии до Западной Африки, обнаружить скрытных убийц очень непросто. Большую часть жизни незаметные хищники проводят в галереях заброшенных термитников, выбираясь наружу лишь при крайней необходимости.
А что им ещё остаётся делать? Клопы-хищнецы не блещут размерами — меньше сантиметра в длину, очень медленны, а их рострум — ротовой аппарат, напоминающий острую иглу, — эффективен лишь в определённых условиях. Целыми днями ассасины прячутся в укромных местах, ожидая гостей. Чаще всего, их добычей становятся слишком любопытные муравьи, отправившиеся исследовать территорию в поисках источников пищи. В результате они сами оказываются добычей.
Со своими жертвами клопы-убийцы не церемонятся. Когда муравей оказывается в радиусе атаки, клоп приближается к нему одним рывком и прокалывает насекомое хоботком. Смесь из кислоты и ферментов попадает внутрь бедолаги и переваривает его за считанные минуты. Хищнецу остаётся лишь всосать питательный коктейль из внутренностей. И пьёт клоп, как и полагается, — до дна! По итогу от жертвы остаётся лишь пустая хитиновая оболочка.
Большинство хищнецов просто выкидывают пустую тушку, но наш предприимчивый герой пошёл дальше: поехавший клоп аккуратно вешает шкурку почившего насекомого себе на спину! Порою гора трупов достигает внушительных размеров — более 20 муравьёв!
Но зачем? Неужели членистоногие страдают странной формой клептомании? Всё куда хуже: они, как натуральные маньяки, используют тела своих жертв, чтобы перевоплотиться в них. Дело в том, что муравьи — существа слепенькие, их главный ориентир — это запах. Поэтому, если ты пахнешь, как муравей, значит — ты и есть муравей! И клоп-хищнец это знает.
Обвешавшись шкурками своих жертв, ассасин окружает себя феромонами съеденных им насекомых. Таким образом, хищнец может свободно разгуливать по муравейнику, пожирая его обитателей, и никто не поднимет тревоги! При этом на самого хищнеца нападать не рискнут. Муравьи в Африке настолько отбитые, что связываться с ними — себе дороже. Клопа, замаскированного под кучу работяг, будут обходить стороной даже более крупные хищники, типа пауков.
А теперь главный сюжетный твист — всё вышеописанное касается исключительно неполовозрелых особей. Это личинки закрепляют на своей спине трупы, охотятся исподтишка и шугают пауков. Взрослые особи не имеют таких пугающих привычек. Да, они по-прежнему уничтожают муравьёв в промышленных масштабах, но их спины венчают крылья, а не скальпы.
Клоп-ассасин учит нас одной важной вещи: если вас похитят бандиты — не теряйтесь, а убейте несколько козлов и обвешайтесь их шкурами. Если вы всё сделаете быстро, красиво и по фэн-шую — остальные преступники резко потеряют к вам интерес, и вы сможете без труда покинуть вражеское логово.