Лето 323 года до н.э. пришло, и Александр, сын Филиппа II и самый великий завоеватель в истории, находился в дворце Навуходоносора II в Вавилоне. Ему было 32 года, и 15 из них он провёл на полях сражений. В данный момент он готовился к новому великому походу — через Аравию до Карфагена. Он уже провёл разведку, изучив ближайшие реки, чтобы найти место для размещения 1200 кораблей, которые должны были отправиться вместе с его непобедимыми войсками. Только что завершился период траура по утрате его друга Гефестиона. Вернулся из успешной экспедиции его товарищ Неарх. Во дворце продолжался долгие дни пир в честь этого события.
Менее чем за неделю до начала похода, Александр заболел. Его болезнь длилась десять дней и закончилась гибелью этого непобедимого полководца. Причина его смерти, вызванной неизвестным заболеванием, остаётся загадкой до сих пор. Существует несколько версий, от отравления до различных болезней. Александр имел множество врагов, и периодически раскрывались заговоры против него, но большинство современных историков считают, что причиной его смерти была именно болезнь.
Несмотря на свой юный возраст, здоровье Александра было серьезно подорвано. Он получил множество травм и ранений, а также предположительно перенёс инсульт после купания в ледяной горной реке. Говорят, что его личный врач Филипп запретил ему употребление алкоголя после того, как Александр оказался без сознания в течение суток. Во время походов Александр действительно не пил, но он не мог уклониться от участия в пирах, организованных его соратниками в честь побед, которые иногда продолжались неделями. Например, после триумфа над персами пирушка продолжалась 22 дня. Существуют также версии о малярии, распространённой болезни в той местности, но в то время неизлечимой. Описание симптомов, включающих животные боли, озноб и повышенную потливость, также вызывает подозрение на брюшной тиф или алкогольный панкреатит. В общем, сразу несколько различных заболеваний могли давать подобную клиническую картину.
Регулярно появляются новые теории, предназначенные разгадать загадку внезапной смерти Александра Македонского. Среди них всплывают такие болезни, как быстроразвивающаяся лейкемия, воспаление легких, лихорадка Западного Нила и многие другие. Недавно доктор Кэтрин Холл из Университета Отаго в Новой Зеландии выдвинула гипотезу о том, что причиной его смерти мог быть синдром Гийена-Барре.
Внимание было привлечено к тому факту, что тело Александра Македонского не подверглось разложению в течение шести дней после его смерти, что современники рассматривали как доказательство его божественного происхождения. По мнению доктора Холл, возможно, Александр заразился болезнью, вызывающей паралич, но не лишающей его сознания. В таком случае, во время подготовки его тела к похоронам, Александр мог оставаться живым и осознавать происходящее.
Возможно, что одна из вышеупомянутых болезней усугубила общую слабость организма. Раны, инфекции и психологическое истощение стали фатальными факторами. Считается, что влияние также оказали медицинские методы того времени. В случае желудочной инфекции или предполагаемого отравления, больному могли предоставить сок белой чемерицы или использовать ядовитый морозник в качестве слабительного. Однако сочетание чемерицы и алкоголя является ядовитым и могло привести к смертельному исходу.
В конечном счете, остается неизвестным, что привело к смерти Александра. Вероятно, его собственные врачи также не знали точного диагноза и пытались облегчить симптомы насколько были в состоянии. Возможно, само лечение стало причиной смерти, так как могло иметь непредвиденные последствия для больного.