В малых по размеру и значительных по значению событиях есть нечто уникальное. В конце 2024 года на острове Бугио, который находится у берегов Мадейры, обосновались 1329 новых обитателей. Они крошечные, меньше горошины, но каждый из них имеет огромное значение для природы.
Это улитки двух видов, которые уже считались исчезнувшими, но благодаря усилиям ученых смогли вернуться на свои исторические места обитания. Историю этой спасательной операции осветило издание Madeira Island News.
Дом там, где живут улитки
Ильяш-Дезерташ, небольшой остров в Атлантическом океане, формально принадлежащий Португалии, был родным местом для этих улиток. Однако ситуация была не так проста: когда-то сюда пришли люди, а вместе с ними появились их спутники: крысы, мыши и козы. Эти «гости» превратили некогда обширную популяцию улиток в жалкие 200 особей, укрывающихся в трещинах скал.
Но природа, похоже, всегда готова дать шанс — при условии, что мы окажем помощь. С 2011 по 2017 годы группа биологов обнаружила остатки популяции. Ученые организовали операцию, больше подходящую для шпионского фильма: каждую (!) улитку вывезли в безопасные условия зоопарков Великобритании и Франции.
Улиточная перепись и возвращение домой
В неволе для улиток создали все необходимые условия, предоставив им возможность питаться, расти и размножаться в безопасности от хищников, что позволило их скромной группе превратиться в значительное количество. Вернувшись, крошечные переселенцы были готовы к новой жизни — но не на Ильяш-Дезерташ.
Чтобы защитить моллюсков от тех же хищников, им нашли более подходящее место для жизни — остров Бугио. Этот сосед Ильяш-Дезерташ стал естественным выбором: там аналогичный климат, плодородная почва и, что самое главное, отсутствие инвазивных животных или человеческих поселений. Все готово для жизни!
Каждую улитку пометили специальным нетоксичным маркером — своего рода браслет «я здесь живу»: это позволит ученым вернуться весной и выяснить, кто из новичков адаптировался и обрел дом в новом месте, а кто, к сожалению, не справился.
Почему улитки важны?
Вероятно, многие подумают: «Ну улитки, что в этом особенного…» Но не все так просто: в экосистеме маленькие существа зачастую играют важную роль, хотя их легко не заметить.
Улитки перерабатывают органические остатки, превращая их в полезные вещества, необходимые почве. Эти микроэлементы способствуют росту растений — фактически улитки занимаются сельским хозяйством для лесов и лугов. Кроме того, они являются важной частью рациона других животных: мелких птиц, насекомых и хищников.
«Без таких ребят, как эти улитки, экосистема может просто начать рассыпаться», — поясняет Герардо Гарсия, участник проекта и сотрудник Честерского зоопарка.
Успех, который вдохновляет
Этот проект — больше, чем простое спасение вида, это доказательство того, что человек, осознав свои ошибки, способен на исправление. Если улитки приживутся на Бугио, их ждет светлое будущее: к весне ученые планируют привезти еще несколько сотен сородичей. Как говорится, «друзей много не бывает»!
«Наша работа показывает: спасти вымирающий вид не только возможно, но и крайне необходимо», — резюмирует Герардо.
И кто знает, возможно, благодаря этим крошечным существам остров Бугио станет еще более цветущим местом, где все — от травинки до птицы — сосуществует в гармонии. А все началось с 1329 маленьких улиток, которые просто вернулись домой!