23 января 1556 года случился один из самых ужасающих природных катаклизмов в современной китайской истории. В результате мощнейшего землетрясения были стёрты с лица земли несколько городов, погибли почти 900 000 человек, а некогда цветущий край превратился в пустыню.
Случилось это в центральном Китае. Эпицентр располагался в Шэньси, между крупными городами Хуасянь и Хуаинь, в долине притока Хуанхэ, реки Вейхэ. Удар был такой силы, что пострадала не только провинция Шэньси и расположенная рядом — буквально через речку и пару холмов — Шаньси: Гансу, Хубэй, Шаньдун, Ханань и ещё десяток окрестных регионов тоже ощутили на себе тяжесть гнева подземных богов.
Если наложить карту пострадавших районов на современную сетку административно-территориального деления КНР, то окажется, что в зоне землетрясения находились 96 округов, расположенных в 14 провинциях.
Как вышло, что последствия толчка были настолько катастрофическими?
Прежде всего дело в геологии. В этой местности мощные слои осадочных пород, достаточно рыхлые и неплотные по своей структуре, чередуются с лессовыми холмами. Те и другие пористые, а потому подвержены водяной и ветровой эрозии — они размокают от воды и рассыпаются под воздействием ветра.
Когда произошло землетрясение, в глубине земной коры сдвигались колоссальные пласты земли. Грунт на поверхности становился мягче, деформировался, нарушались устоявшиеся связи, что стало причиной тысяч больших и маленьких обвалов и оползней. Да что там оползни — удар из глубин изменил русла рек, вызвав колоссальные наводнения, и сравнял с землёй несколько гор! В эпицентре землетрясения возникли длинные и глубокие разломы в земле.
Разумеется, таким непрочным сооружениям, как жилые дома, храмы и городские стены, рассчитывать было не на что: они были разрушены полностью или получили серьёзнейшие повреждения.
В том же Хуасяне не осталось ни одной целой постройки, а под камнями и глыбами погибло не менее половины горожан. Рухнувшие дома проваливались в ставший зыбким грунт, и люди уже не могли выбраться наружу, погребенные заживо. То же самое повторялось в Вейнане и Хуаине, а в общей сложности территория, попавшая под удар стихии, простиралась на полтысячи километров вокруг. Население регионов Шэньси и Шаньси ополовинилось менее чем за сутки. Отдельные районы обезлюдели полностью.
Колоссальное количество жертв объясняется особенностями местной архитектуры. Многие здания были построены из тех же самых осадочных пород, которые не выдержали даже первых толчков, а те немногие, что устояли, были смыты мощными селевыми потоками. Кроме того, в Шэньси многие вообще жили в землянках или пещерах, отрытых в склонах холмов, состоявших из той же самой осадочной породы.
Вдобавок землетрясение случилось рано утром, до рассвета, поэтому люди ещё не успели выйти из дома по делам и были засыпаны развалинами своих домов.
Свидетельством огромной силы катаклизма являются частично сохранившиеся стены древней Малой пагоды диких гусей в Сиане. Это величественное 45-метровое здание было построено, чтобы разместить буддистские рукописи, привезенные сюда из Индии. Местами стены его провалились под землю на два-три метра, но в целом пагоде удалось устоять (могли ведь строить на века!).
Современные исследования геологов, отталкиваясь от оценки повреждений и исследований пород в разных местах провинции, оценивают магнитуду землетрясения в примерно 8 баллов по шкале Рихтера.
Как это часто бывает, удар не был единственным — катаклизм ощущался ещё очень долгое время. Минимум год афтершоки происходили несколько раз в месяц, но и впоследствии, ещё примерно 3-4 года, плиты периодически приходили в движение. Окончательно всё стихло только спустя пять лет.
Что касается Шэньси и Шаньси, то эти расположенные в плодородном и изобильном краю провинции смогли окончательно справиться с последствиями землетрясения примерно спустя полтора века после события.