Прошла неделя с момента исчезновения Ковалева. Сидоров был недоволен, хотя и не демонстрировал этого. Громов и Карпов, оставив в стороне планы о отпуске, целыми днями пытались найти хоть малейший след.
— Он не мог просто исчезнуть, — произнес Карпов, просматривая очередную пачку отчетов. — Он обязан был оставить какой-то след.
— Оставил, — Громов открыл ноутбук и указал на экран. — Ночью кто-то использовал его старый позывной в зашифрованном чате. Всего одно сообщение: «Мы не закончили».
Карпов свистнул:
— Ну хоть что-то. Откуда сигнал?
— С восточной границы. Уединенный городок в двадцати километрах от поста. Камер нет, только редкие патрули. Идеальное место, чтобы скрыться.
Сидоров вошел в комнату и кивнул:
— Выдвигаемся. Но помните: Ковалев теперь официально вне игры. Нам важно выяснить, с кем он контактировал. Без стрельбы, если только не будет крайней необходимости.
Карпов с усмешкой заметил:
— Как всегда. Ну что, Стёпа, еще одна поездка без гарантии возврата.
Громов пожал плечами:
— Кто-то же должен его найти.
Дорога уводила в темноту, фары выхватывали из ночи редкие дорожные знаки. Машина тихо урчала, мчащаяся по ночной трассе. Впереди их ожидала очередная игра в кошки-мышки. Но на этот раз Ковалев выступал не в роли жертвы, а охотника.
Городок, в который они прибыли, оказался еще тише, чем та деревушка, где когда-то нашли архив Морозова. Узкие улочки, редкие прохожие, заколоченные витрины. Здесь либо давно ничего не происходило, либо все знали больше, чем говорили.
Громов припарковался на краю и включил планшет.
— Ковалев был здесь два дня назад. Снял номер в мотеле на отшибе. Оплата наличными. Пробыл несколько часов и исчез.
— Значит, снова ушёл в тень, — хмыкнул Карпов. — Нужно проверить мотель. Может, он что-то оставил.
Внутри мотеля витал запах пыли и дешёвого табака. За стойкой сидел пожилой администратор с седыми висками, жевал жвачку и лениво переключал каналы телевизора.
Громов подошёл ближе.
— Добрый вечер. Нам нужен человек, который останавливался здесь два дня назад. Высокий, темноволосый, немного хромает. Вы его видели?
Старик медленно поднял глаза, окинул их взглядом и пожал плечами.
— Может, был, может, нет.
Карпов положил купюру на стойку.
— Давайте так, дедушка. Если вдруг вспомните, будет ещё одна.
Администратор тяжело вздохнул, словно сдаваясь:
— Был. Взял ключ, зашёл в номер и больше не появлялся. Утром номер был пуст. Ушёл через окно.
— А вещи оставил?
— Только мусор, — буркнул старик. — Но если вам так нужно… что-то лежало на тумбочке, вроде клочка газеты.
Он достал из-под стойки сложенный кусок бумаги и бросил на стол.
Громов развернул его. Между строк кто-то торопливо написал адрес. Карпов наклонился вперёд.
— Это что, гаражный кооператив? В таком захолустье?
Громов сунул листок в карман и улыбнулся.
— Похоже, у нас следующий пункт маршрута.
Гаражи встретили их ржавыми воротами, облупившейся краской и разбитыми окнами. Большинство боксов выглядели заброшенными, но пара из них была на удивление ухоженными.
— Думаешь, он здесь? — тихо спросил Карпов, заглядывая в проём одного из гаражей.
— Если не он, то кто-то, кто его видел, — ответил Громов, осматривая следы шин на потрескавшемся асфальте. Совсем свежие.
Они осторожно продвигались вперед. Один из гаражей, в отличие от остальных, был заперт на новый замок.
— Недавно сменили. Либо хозяин слишком бережлив, либо здесь что-то есть, — заметил Громов, проводя пальцами по металлу.
Карпов вытащил отмычки. Щелчок — и ворота поддались.
Внутри, среди разбросанных инструментов и старых ящиков, стоял ноутбук, подключённый к переносному аккумулятору. Экран мерцал, программа для шифрования файлов работала в фоновом режиме. Рядом валялся спутниковый телефон.
— Он чего-то ждал… или уже получил, — пробормотал Карпов.
Громов сел за ноутбук.
— Последнее подключение… два часа назад. Он заходил в тот же зашифрованный чат, что и прежде.
— Что-то отправил?
— Нет. Но вот последнее сообщение: «Готов передать. Связь в 03:00».
— Это через полчаса! — Карпов выругался. — Значит, он либо вернётся, либо уже передал данные.
В этот момент снаружи хлопнула дверца машины.
Громов и Карпов молниеносно скрылись за ящиками.
Тяжёлые шаги приближались. Двое.
Один из них достал ключ и вставил в замок.
— Если это Ковалев, берём живым, — шепнул Карпов.
Дверь открылась, и в лунном свете появился высокий мужчина в длинном плаще.
Но это был не Ковалев.
— Чёрт, это не он, — тихо выдохнул Карпов.
Громов затаился, наблюдая. Незнакомец огляделся, подошёл к ноутбуку и быстро вытащил флешку, вставляя её в порт. Громов встретился взглядом с Карповым.
— Он копирует файлы, — шепнул тот.
Громов кивнул.
Он вышел из тени и приставил дуло пистолета к затылку незнакомца.
— Убери флешку, — тихо сказал он.
Мужчина замер. Карпов обошёл его сбоку.
— Чёрт, это не он, — тихо выдохнул Карпов.
Громов затаился, наблюдая. Незнакомец огляделся, подошёл к ноутбуку и быстро вытащил флешку, вставляя её в порт. Громов встретился взглядом с Карповым.
— Он копирует файлы, — шепнул тот.
Громов кивнул.
— Кто ты?
— Человек, который хочет жить, — медленно ответил незнакомец.
— Тогда не делай глупостей.
Незнакомец нехотя вытащил флешку и положил на стол.
— Вы опоздали, — ухмыльнулся он. — Ковалев уже передал данные. Теперь у вас два варианта: отпустить меня и попытаться найти его… или…
Громов и Карпов переглянулись.
Очевидно, Ковалев был не единственным игроком в этой игре.
Громов молниеносно выбил флешку из рук незнакомца. Карпов тут же заломил ему руку.
— Не так быстро, друг. Где Ковалев?
— Поздно, — прохрипел тот, скривившись. — Он уже в пути.
Громов стиснул зубы. Они снова отставали. Но теперь у них был след.
Он достал телефон.
— Товарищ генерал, — чётко произнёс он. — Перекройте трассу к границе. Ковалев уходит.
Ответ был коротким:
— Берите его.
Громов убрал телефон и посмотрел на Карпова.
— Поехали.
Теперь они знали, где искать. Оставалось только успеть.
Машина взревела двигателем, вылетая со двора гаражного кооператива. Карпов не отрывал взгляда от дороги, тогда как Громов проверял данные на телефоне.
— Ковалев не должен уйти, — сказал он, загоняя пистолет обратно в кобуру. — У него есть нечто важное, раз на него открыли охоту.
— Или кто-то хочет его убрать, пока он не успел ничего передать, — добавил Карпов. — Как думаешь, у нас есть шанс его перехватить?
Громов кивнул, вглядываясь в свет экрана:
— Он не мог уйти далеко. Судя по данным с камер на трассе, последний раз его машина засветилась на выезде из города тридцать минут назад. Ведёт к границе.
— Тогда топим, — процедил Карпов и вдавил педаль газа.
Они мчались по пустынной ночной дороге, фары выхватывали из мрака силуэты деревьев. В ушах трещало радио, пока не раздался резкий голос:
— Внимание всем постам! Чёрный внедорожник, движущийся на восток. Вероятная цель — Ковалев. Не дайте ему уйти!
— Приняли! — Громов сжал кулаки. — Значит, он действительно идёт к границе.
Вдалеке замаячили огни. Машина, похожая на ту, что значилась в ориентировке, неслась по шоссе. За ней уже гнались две патрульные машины, но внедорожник ловко уходил в сторону, петляя между редкими встречными авто.
— Догоняем! — Карпов рванул с места, набирая скорость.
Они быстро нагоняли преследуемого. Громов достал рацию:
— Пятый пост, приготовьтесь к блокировке! Он приближается к вашему сектору!
Ответа не последовало. Карпов нахмурился:
— Что-то тут не так…
Внезапно из-за поворота выскочил ещё один внедорожник и врезался в патрульную машину, отправляя её в кювет. Громов стиснул зубы:
— У Ковалева подстраховка!
Карпов выругался, но не сбавил скорость. Их цель уже почти достигла блокпоста. Оставалась секунда, прежде чем машина Ковалева сорвётся с трассы и уйдёт в лес.
Громов схватил пистолет:
— Либо сейчас, либо никогда!
Карпов резко вывернул руль, ставя их машину боком на дороге. Внедорожник Ковалева попытался уйти в сторону, но в этот момент патрульная машина перекрыла путь. Раздался визг тормозов, и спустя мгновение — удар.
Всё заволокло пылью. Громов и Карпов выскочили из машины, нацелив оружие.
Дверь внедорожника с грохотом распахнулась, и из него выбрался человек. Одет в чёрное, с лёгким порезом на щеке, но целый.
Ковалев.
— Поздно, парни, — ухмыльнулся он, вытирая кровь с лица. — Игру уже сыграли.
— Руки вверх, Ковалев! — рявкнул Карпов.
Но тот не сдвинулся с места. В руке он держал небольшой чёрный кейс.
— Думаете, я идиот? — тихо сказал он. — Вы не понимаете, что на самом деле здесь происходит.
Громов сделал шаг ближе:
— Тогда объясни.
Ковалев бросил взгляд на пылающую патрульную машину позади, затем перевёл глаза на Карпова.
— Я не могу позволить этим данным попасть в чужие руки, — произнёс он. — Ни вам, ни им. Только так это закончится правильно.
— Ты серьёзно? — Карпов выдохнул. — Ты ведь знал, что мы тебя найдём. Неужели всё это ради…
Ковалев молниеносно двинулся назад, метнулся к кейсу и одним движением разорвал его защёлку. Взрыв. Яркая вспышка осветила ночное небо, и прежде чем кто-то успел среагировать, из кейса разлетелись десятки маленьких носителей данных.
— Вот чёрт! — Громов бросился к земле, хватая один из них. — Он их рассеивает!
Ковалев сделал шаг назад, держа в руке последний накопитель.
— Вы не понимаете, ребята. Власть не должна получить это.
Карпов уже целился ему в ногу.
— Ковалев, стой!
Но тот резко откинул последний накопитель в сторону и шагнул назад. В темноте мелькнули фары. Внезапно раздался выстрел.
Тишина. Ковалев рухнул на колени, схватившись за бок. Он пытался подняться, но ноги не слушались.
Карпов шагнул ближе, но Громов остановил его.
— Пусть, — тихо сказал он. — Он уже сделал свой выбор.
Сирены заполнили ночь. Подошли патрульные, сжимая оружие. Кто-то начал собирать рассыпанные накопители.
Ковалев поднял голову и посмотрел на Громова.
— Вы… не поймёте, — прошептал он. — Но я сделал это ради нас всех.
Он закрыл глаза. Его дыхание стало прерывистым.
Громов только тяжело вздохнул, убирая оружие. Вдалеке поднимался рассвет, но на душе оставалась только тень.
Предыдущая глава 33:
Громов закрыл глаза и коротко рассмеялся. Ну что ж. Значит, отдых придётся отложитьВсе в нашей жизни связано2 дня назад
Спасибо всем, дорогие читатели, за комментарии, лайки и подписки!🙏💖