Каково это быть мореходом? Бороздить океаны, ощущая на лице соленые морские ветры, вглядываться в бесконечный горизонт… Звучит как идеальная мечта романтика. Но такие грёзы не чужды даже безжалостной рептилии. Гребнистый крокодил — один из крупнейших крокодилов в мире и обладатель мощнейшего укуса среди животных — оказался тем ещё мечтателем.
Самому отпетому романтику Австралии, Индонезии и Юго-Восточной Азии было тесно в местных речках и болотах, его манил бесконечный простор морской глади. Он не стал отсиживаться в тине, дожидаясь, когда мечта осуществится, а двинулся ей навстречу.
Хлипкому суденышку не место в море, потому крокодилу нужно было срочно сесть на массу. Как пират он бороздил водоёмы, пожирая любого, кто становился на пути к его цели. Антилопы, черепахи, рыбы — вся местная фауна очень скоро стала для него не более, чем обедом.
Крокодил быстро покорил Олимп пищевой пирамиды. Но дело здесь не только в его ярости, точнее, не в ней одной. Пасть — вот главный аргумент в любом гастрономическом споре. Укус гребнистого крокодила мощнейший среди всех ныне живущих животных. Его пасть захлопывается с силой в 3,5 тонн!
Жестокость и агрессия дали свои плоды — зверюга выросла больше 5 метров в длину и до тонны веса. Ученые даже не сомневаются, что в глухих джунглях можно встретить экземпляры и под 8 метров. Но пока задокументированных случаев встречи с такими гигантами не было.
Но на этом проблемы будущего мореплавателя не закончились, ведь пресноводный крокодил был абсолютно не приспособлен к солёной воде. Но наш герой и тут сумел извернуться. Во-первых, он обзавелся солевыми железами, они выводят лишнюю соль из организма, не давая рептилии превратиться в малосольный огурчик. Во-вторых, животина научилась использовать для контроля солевого баланса свою… клоаку. Как говорится, что не сделаешь ради мечты.
Ну все, дорога в океан открыта! Пора отправиться в путешествие! Акулы держатся на почтительном расстоянии в страхе быть съеденными, так что ничего не испортит круиз.
Крокодил ловит попутное течение и отправляется в неизвестность. Совершить заплыв в 400 километров по открытому океану? Да не вопрос! Упереть к берегам Японии? Да за милую душу! Свалить на Бали, не заплатив за путевку? Запросто!
Однако даже мечтатели с большой дороги рано или поздно возвращаются домой. Наш герой-романтик прибывает в родные болота только по одной причине — продолжение рода. Матерый моряк не отличается мягким нравом, потому свою территорию для самок и будущих детишек он выбивает у других самцов силой. Пока парни охраняют свои владения, дамы занимаются их потомками. Постройка гнезда, охрана детей и их воспитание — все лежит на хрупких рептилоидных плечах.
Увы, люди польстились на непробиваемую шкуру и вкусное мясо рептилии. А жестокость крокодила, видящего только мечту впереди, отбила у сапиенсов всякую к нему жалость. Мол, если эта хладнокровная во всех смыслах тварь так безжалостно расправляется со своей добычей, какой смысл её жалеть? Гребнистого крокодила, огромного монстра, бороздящего моря, загнали на страницу Красной Книги. И хоть он оправился от удара, частично восстановив популяцию, чешуйчатых гигантов все равно не так много.