Степан Громов находился у окна, наблюдая, как за стеклом неустанно колышется осенний дождь. Ветер разносил по улицам рваные куски листвы, а на душе было тревожно. Он понимал, что этот день рано или поздно наступит.
Стук в дверь был настойчивым. Степан не торопился открывать, прислушиваясь. За дверью кто-то ожидал.
— Громов, открой, знаю, что ты дома! — раздался хриплый голос.
Он узнал его сразу. Павел Руднев. Бывший сослуживец, а теперь… кто? Призрак из прошлого, который решил напомнить о себе?
Степан поднялся, провел рукой по лицу и медленно отпер замок.
Руднев вошел, отряхивая промокший плащ.
— Давно не виделись, Громов, — с усмешкой произнес он. — А ты, как вижу, совсем осел. Спокойная жизнь, домашний уют… Думал, это тебя спасет?
Степан скрестил руки на груди:
— Говори, зачем пришел.
Руднев осмотрел комнату, словно примеряя её на себя, потом хмыкнул:
— Они нашли нас. Всех, кого мы так долго пытались забыть. У тебя есть сутки, Громов. Потом будет поздно.
— Кто? — голос Степана остался спокойным, но внутри его охватил ледяной страх.
— Те, кому мы когда-то встали на пути. Думаешь, они простили? Ха! Они не забыли. И уж точно не простили.
Степан сжал кулаки. Воспоминания хлынули, как разорвавшаяся плотина. Те события, которые он считал похороненными, снова ожили: темные улицы, выстрелы, бегство…
— Что ты предлагаешь? — наконец спросил он.
— Бежать. Или встретиться с ними лицом к лицу.
Громов глубоко вздохнул. Сколько можно убегать? Может, пора поставить точку?
Руднев посмотрел на него долгим взглядом, потом усмехнулся:
— Знаю, ты не из тех, кто прячется. Значит, пора готовиться.
Дождь за окном усилился. Ветер завывал в проводах, словно предостерегая: тени прошлого снова пришли за Степаном Громовым…
Ночь выдалась неспокойной. Степан не хотел уходить. Не хотел снова становиться беглецом. Он вспомнил тот вечер, когда они с Карповым попытались поймать Орлова и чуть не расплатились за это своими жизнями.
— Крот сказал, что Орлов попытается улизнуть. Нам надо успеть остановить его, — сказал Карпов.
Громов думал об этом. У него в голове стремительно проносились мысли о том же. Но нельзя спешить. Спешка – не лучший помощник: не блоху ловим, а матерого преступника. Да, именно преступника. Ибо он давно переступил грань приличия и забыл о совести и всем святом, ради чего его отец Виктор Громов отдал свою жизнь.
Имя отца словно отрезвило Громова. У него четко вырисовался план.
— Серега, надо действовать с умом, — твердо сказал он, глядя Карпову в глаза. — Нам надо перехитрить его.
— Как ты себе это представляешь? Не выманивать же его сыром, как лиса воробья.
— Именно, Серега. У каждого человека есть уязвимое место. Улавливаешь?
— Да нет, Степа… ты чего? Да и не думаю, что он в первую очередь не побеспокоился о своих родных. Они давно уже далеко.
— Я не об этом…
Карпов смотрел на него испуганно-вопросительно.
— Я так думаю, что его слабое место — не родные. Больше них он любит что? Правильно. Деньги.
— Но до них-то нам уж тем более не добраться.
— Примитивно рассуждаешь. Я тут подумал, зачем Полянскому нужен Орлов? Еще и живым. Не в шахматы же поиграть. Как думаешь? То-то же. Ему нужны его деньги. Большие деньги. Орлов хотел уничтожить нас, зная, что у нас компромат на него ого какой. Мало ему не покажется, если все его дела всплывут наружу. Полянский, бывший прокурор, неподкупный и честный в кавычках, как мы до сих пор считали – рыба хитрая и коварная.
— Акула, — вставил Карпов.
— Неет, Серега, он не акула. Пиранья. Съедает жертву по кусочкам. И когда он получит от Орлова все, что ему нужно, он от него избавится, как дважды два. Тем самым окажет нам, так сказать, услугу. А именно защитит нас от Орлова. Чего мы и хотели от него.
— Словом – нашими же руками уберет Орлова, — сказал Карпов.
— Получается, что он и есть акула. Опасная и кровожадная. Такого Полянского я не знаю. Я знал другого прокурора Полянского. Что же с ним случилось? А Орлов для него лакомый кусочек. Он понимает, что Орлова рано или поздно разоблачат и тогда он ничего не получит. Слишком большая шишка этот Орлов, чтобы просто к нему подступиться. Он понимает, что в случае провала, ему несдобровать. Поэтому мы ему и нужны. Как он сказал – на ловца и зверь бежит.
— Я понял, Степа. Чужими руками загребет жар и в сторону.
— И на нас же и повесит исчезновение Орлова, — подытожил Громов.
— Значит… мы не едем за Орловым? — спросил Карпов.
Громов покачал головой.
— Не едем. Зачем лезть добровольно в пекло? Полянский нам нужен был, чтобы защититься от людей Орлова, выждать время и доставить компромат тому, кому положено. Но сами мы этого сделать бы не смогли. Нас бы уничтожили раньше, чем мы бы добрались до нужного человека. Если уж Дробыш ничего не смог сделать, то мы… Теперь ты понимаешь, во что мы вляпались.
— Да уж… Теперь у нас еще один враг. Мы между двух огней, — тяжело вздохнул Карпов. — Что будем делать?
— Ничего. Пока ничего. Ты на время затаись. Только так, чтобы ни одна собака тебя не учуяла. Нам нужно время.
Такой разговор произошел у Громова с Карповым на пути к перехвату Орлова. Но Громов вовремя сообразил, что к чему. Через пару часов он позвонил Кроту и сказал, что план провалился, Орлов исчез. Крот ничего не ответил на это, просто отключил телефон.
И вот теперь Громов смотрел на незваного гостя.
Руднев сидел напротив, задумчиво барабаня пальцами по столу.
— У тебя есть план? — спросил Громов.
— Нам нужно узнать, сколько у нас времени. Кто именно за нами идет. Если это Орлов, он не станет ждать. Он любит действовать быстро, — Руднев кивнул, словно подтверждая собственные мысли.
Громов хотел было сказать, что Орлов давно в недосягаемости, но что-то ему подсказывало не говорить ничего Рудневу. Предчувствие чего-то нехорошего витало вокруг Руднева. Не зря же он так внезапно явился к нему. А если Орлов никуда не исчезал, а по-прежнему сидит в своем шикарном кресле в шикарном кабинете и попивает дорогущий виски? Надо позвонить Карпову.
— Откуда ты знаешь, что Орлов охотится за нами? И вообще… На месте ли он?
— Значит, нам нужна информация. И у меня есть один человек, который может помочь.
— Кто?
— Лариса.
Имя прозвучало как выстрел. Степан невольно задержал дыхание. Лариса… Она была частью их прошлого. Она могла спасти их. Или уничтожить.
Утро выдалось серым. Громов стоял на пустынной улице, глядя на старый подъезд. Лариса жила здесь. Он помнил, как совсем недавно поднимался по этим ступеням, ожидая чего-то важного. Тогда это была любовь. Да, он влюбился в нее. А она ответила взаимностью. Теперь Лариса олицетворяла главный вопрос – вопрос жизни и смерти.
Руднев хлопнул его по плечу:
— Готов?
— Нет. — Степан вздохнул. — Но у нас нет выбора.
Они подошли к двери. Степан постучал. Гулкое эхо разнеслось по подъезду. Прошло несколько секунд, прежде чем замок щелкнул.
Дверь открылась. Перед ними стояла Лариса. Глаза её вспыхнули удивлением, затем — настороженностью.
— Громов? — её голос был тихим, но твердым. — Я думала, ты исчез.
— А я думал, ты нам поможешь, — ответил он.
Она посмотрела на Руднева, потом вновь на Степана. На мгновение в её глазах промелькнуло что-то похожее на тоску.
— Заходите, — наконец сказала она, отступая в сторону.
Степан сделал шаг внутрь, понимая, что назад пути уже нет.
Квартира Ларисы почти не изменилась. Те же светлые стены, запах кофе и старых книг, знакомая полка с кассетами, которые когда-то они слушали вместе. Но теперь между ними пролегла тень прошлого.
— Выбирайте слова осторожно, — произнесла Лариса, закрывая дверь. — Если я открыла вам дверь, это не значит, что я рада вас видеть.
Руднев огляделся и хмыкнул:
— По крайней мере, нас не выставили за порог. Уже хорошо.
Лариса скрестила руки на груди и посмотрела на Степана:
— Говори.
Он почувствовал, как пересохло в горле. Она всё та же. Только в глазах добавилось усталости.
— Нам нужна информация, — наконец произнес он, сам не осознавая, что говорит, — Орлов снова вышел на след.
Она поморщилась, будто это имя причинило ей физическую боль.
— Он жив? — спросила она.
— Жив и жаждет нашей крови, — добавил Руднев.
Громов молчал. Он вдруг вспомнил тот день, когда она грубо ворвалась в его кабинет.
Она показалась ему солидной дамой. А оказалась красивой и очень даже милой.
Она пришла просить за Дробыша, своего приемного отца. Громов тогда не собирался никому помогать, но её голос, её решительность сделали что-то с ним. Он не смог отказать. А потом… потом они стали встречаться. Всё случилось недавно, но ощущение такое, словно он знал её целую вечность. Лариса была не просто женщиной, которая ему нравилась. Она была связана с его прошлым крепче, чем он думал.
Он открыл глаза и посмотрел на неё.
— У меня есть контакты, — наконец сказала она. — Но цена за информацию будет высокой.
— Какой? — спросил Громов.
Она посмотрела на него прямо, не моргая.
— Ответь мне честно. Когда всё пошло наперекосяк… почему ты не попытался меня найти?
Тишина повисла в комнате. Руднев отвёл взгляд, понимая, что этот разговор был не для него.
Степан вдохнул глубже, собираясь с мыслями. Он не хотел лгать.
— Потому что я не хотел втягивать тебя в это. Я думал, что так ты будешь в безопасности.
Лариса грустно усмехнулась:
— Безопасность? Ты плохо меня знаешь, Громов.
Она встала, подошла к серванту, достала из ящика телефон и пролистала контакты. Затем написала кому-то короткое сообщение и отложила аппарат в сторону.
— У вас есть шесть часов. Это шанс для вас: либо исчезнуть, либо разобраться с ним окончательно.
— Лара, почему ты помогаешь нам? — спросил Руднев, пристально глядя на нее.
— Я делаю это не ради вас, а ради себя. Я устала жить в страхе. Может, если вы разберётесь с ним, я наконец смогу спать спокойно.
Степан кивнул. Он понимал её. С тех пор, как они знакомы, прошло совсем немного времени, но они успели понять друг друга. Может в этом сыграл свою роль Дробыш. Параллельно с ним он ведь и её воспитывал.
Он с благодарностью посмотрел в ее глаза.
Лариса чуть заметно улыбнулась:
— Береги себя, Громов.
Он кивнул, и они с Рудневым вышли в ночь, навстречу своей судьбе.
Ночной воздух был прохладным. Степан и Руднев быстрым шагом направились к машине, припаркованной в тени старого каштана. Руднев завёл двигатель и бросил взгляд на Громова:
— Ты ведь понимаешь, что теперь у нас нет пути назад?
Степан кивнул.
— Никогда и не было.
Машина плавно тронулась с места, исчезая в лабиринте ночных улиц. Старый порт ждал их. Там решится всё.
Предыдущая глава:
За столиком в одиночестве сидел красивый молодой мужчина в черной кожаной курткеВсе в нашей жизни связано3 дня назад
Следующая глава выйдет 6 февраля.
Спасибо, дорогие читатели за комментарии, лайки!🙏💖