Время от времени мне приходится слышать, что якобы одной из причин, а иногда чуть ли не главной причиной падения западной римской империи стало повсеместное отравление населения свинцом.
Действительно, свинец довольно токсичен и действительно римляне широко использовали его, в частности из свинца делали водопроводные трубы, а также посуду — например были найдены громадные свинцовые чаны для приготовления гарума — острого рыбного соуса.
Но сыграло ли это роль в падении Римской империи? Давайте разбираться вместе.
Во-первых любая теория о причинах падения римской империи должна объяснять не только, почему пала Западная Римская Империя, но и то, почему Восточная Римская Империя, также называемая Византийской Империей не только не пала, но и просуществовала еще тысячу лет после падения Рима.
Т.е. любая причина вызвавшая падение Западной Римской империи должна оказывать значительно меньшее влияние на Восточную Римскую империю. Иначе обе империи пали бы примерно в одно и то же время.
Использование свинцовой посуды, свинцовых труб и керамики на востоке империи было также распространено, как и на западе. Но почему-то не вызвало никаких проблем в Восточной Римской Империи.
Кроме того, древние Римляне начали использовать свинец для труб системы водоснабжения очень давно — примерно в 3-м веке до нашей эры. Это были годы войн с Карфагеном и активной экспансии Рима и возможное отравление свинцом никак не помешало римлянам создать величайшую империю.
Наконец, сама идея о том, что использование свинца в водоснабжении вызывало повсеместное отравление не находит подтверждения в археологии. Анализ скелетов найденных при раскопках действительно показывает повышенный уровень содержания свинца в костях. Но во-первых — этот уровень был значительно ниже уровня, который мог вызвать серьёзное отравление, а во-вторых он был ниже содержания свинца в костях современных людей.
Кроме того, нет ни одного письменного источника римской эпохи, который описывал бы симптомы отравления свинцом, хотя множество других записей римских врачей до нас дошло.
Таким образом идея о том, что отравление свинцом привело к падению Римской империи не находит своего подтверждения.