Ужасные события происходили в 1940-х годах на уединённом острове у берегов Шотландии, где британская армия проводила эксперименты с биологическим оружием.
Мы поговорим о сибирской язве – крайне неприятном и опасном заболевании. Его вызывает бактерия Bacillus anthracis, и заражение ей сулит лишь беды.
Если споры попадут в организм через пищу, то начнётся диарея, внутренние кровотечения, боли в животе, тошнота и рвота. В общем, удовольствия мало. Однако наиболее страшной является лёгочная форма.
При вдыхании спор этого заболевания симптомы могут появляться в диапазоне от 1 дня до 6 недель после заражения. Сначала всё выглядит как обычная простуда: повышение температуры, ломота в мышцах, кашель.
Если не начать лечение вовремя, то через несколько дней состояние стремительно ухудшается — дыхание становится резко затруднённым, возникают боли в грудной клетке, высокая температура и потливость. Артериальное давление быстро снижается, после чего наступает кома и возможно летальный исход.
Большинство пациентов умирает в течение 24–36 часов после начала тяжёлых симптомов, даже при быстром начале терапии.
Лаборатория смерти
Впервые эту опасную бактерию использовали ещё в Первую мировую: Германия и Франция перегоняли заражённых сибирской язвой лошадей и коров на сторону противника. Однако тогда ещё толком не знали, насколько эффективна эта бактерия. А вот печально известный японский «Отряд 731» во время Японо-Китайской войны уже активно проводил эксперименты на людях. В результате погибли тысячи военнопленных, которых намеренно заразили.
В начале Второй мировой союзники тоже начали исследовать сибирскую язву. Уинстон Черчилль, тогдашний премьер-министр Великобритании, был вдохновлён идеей использовать её в качестве оружия.
Британские учёные понимали, что эта бактерия обладает высокой живучестью – может сохраняться в почве на протяжении десятилетий. И для своих испытаний им понадобился удалённый необитаемый остров.
В итоге выбор пал на Грюинард – небольшой остров у северо-западного побережья Шотландии.
Операция «Вегетарианец»
В 1942 году на остров привезли около 80 овец. Затем рядом с ними были взорваны бомбы, наполненные высушенными спорами сибирской язвы. Штамм был выбран особенно опасный – «Vollum 14578». Он получил своё название в честь канадского бактериолога Р.Л. Воллума, который впервые выделил эту бактерию из коровы в Оксфорде.
Несчастные овцы начали погибать через несколько дней после заражения. Учёные пришли к выводу: если распылить споры над немецкими городами, то большинство населения вымрет, а сами города станут непригодными для жизни на долгие годы.
План был таков: в случае применения немцами сбросить с самолётов на Германию лепёшки из льняного жмыха, инфицированные сибирской язвой. Скот съест эти лепёшки, и мясо окажется на столах у мирных граждан. В итоге – десятки, а возможно и сотни тысяч жизней потеряны и продовольственный кризис. Этот «гениальный» план получил символичное название — операция «Вегетарианец». Массовая гибель скота лишила бы Германию мясных продуктов, что привело бы к голоду и заставило как армию, так и гражданское население перейти на растительную пищу.
Было подготовлено пять миллионов лепёшек, и, конечно же, их тоже испытали на овцах с Грюинарда.
К счастью, до момента реализации плана дело не дошло, и после войны все лепёшки были сожжены. Однако с островом Грюинард всё оказалось не так просто.
После гибели овец их тела всё ещё содержали бактерии сибирской язвы, которые могли преобразоваться в устойчивые споры.
Трупы овец были собраны в одной части острова и сожжены. Однако одно тело упало в море и через несколько дней было вынесено на берег. Его останки были съедены собакой, которая затем погибла, успев заразить семь коров, трёх кошек, двух лошадей и пятьдесят овец.
Все заражённые животные погибли в течение нескольких дней. Но благодаря оперативным выплатам щедрых компенсаций владельцам, инцидент удалось скрыть. Только в восьмидесятых годах стали известны документы, раскрывающие причину массовой гибели животных.
Споры сибирской язвы, как уже упоминалось, оказались невероятно живучими, и поэтому сам остров стал фактически необитаемым почти на полвека.
Только в 1986 году английская компания принялась за очистку острова. На остров было вылито 280 тонн формальдегида, а заражённый грунт вокруг мест распыления спор был полностью снят и вывезен. Затем, чтобы проверить, сработала ли очистка, на остров снова привезли овец. На этот раз, к счастью, животные остались невредимыми.
И вот, спустя ещё четыре года после обработки формальдегидом, остров был объявлен безопасным. Сам министр обороны посетил его и снял таблички с предупреждениями. А в 1990 году остров был продан наследникам первоначального владельца за 500 фунтов. Сумма, нужно признать, символическая, учитывая историю этого места.