Следователь Дмитрий Корнеев находился в купе поезда, рассеянно глядя в окно. За стеклом мелькали серые поля, темные участки лесов и одинокие деревенские домики с наклонившимися заборами. Он мрачно размышлял о том, зачем его направили в такую глушь, словно в МВД не осталось молодых оперативников.
– Да брось, Корнеев, не ворчи! Разберёшься за пару дней – и обратно в город, – произнёс начальник отдела, передавая папку с делом.
Деревня Лесная Тень. Исчезновения. Официально – три человека пропали без вести, неофициально – больше. Местный участковый Семён Буров списывал всё на пьянство и побег в город, но Корнеев знал, что если бы всё было так просто, его бы сюда не отправили.
Поезд остановился на крошечной станции. Моросил дождь. Дмитрий схватил чемодан и вышел на пустой перрон. Единственная лампа под железной крышей мерцала в темноте. К нему подошёл крепкий мужчина лет пятидесяти – с широким лицом, густыми бровями и грязными волосами, промокшими от дождя.
– Корнеев? – голос его был хрипловатым.
– Он самый.
– Семён Буров, участковый. Поехали.
Они сели в потрёпанный УАЗик. Буров не спешил заводить мотор, внимательно разглядывая следователя из-под бровей.
– Слушай, командир, ты же понимаешь, что тут ловить нечего? – произнёс он с ленцой. – Народ уходит, вот и всё. Либо пьянствовать, либо счастья искать. Да и вообще… тут место такое.
– Какое? – Корнеев внимательно посмотрел на него.
Буров хмыкнул.
– Лесная Тень – странное место. Люди здесь верят в разное… Ты сам увидишь.
На следующий день Корнеев начал обходить деревню. Большинство жителей избегали его взгляда, отвечали односложно, а некоторые просто захлопывали двери перед ним. Только одна старая женщина, Анфиса, согласилась пообщаться.
– Я их видела… – прошептала она, наклоняясь ближе. – Их грузили в машину. Поздно ночью. Чёрная, без номеров…
– Кто грузил? – Корнеев достал блокнот.
– Люди… но лица в темноте было не разглядеть…
Она хотела сказать ещё что-то, но вдруг замолчала, сжав губы, и начала оглядываться. Дмитрий чувствовал, что она боится. Он пообещал зайти позже, но не успел. На следующее утро её дом сгорел дотла. Анфису нашли среди пепла.
Дмитрий всё больше убеждался: это не простые исчезновения. Пропадали только бедняки, одинокие, без семьи. Будто их кто-то отбирал.
Чем глубже он углублялся в расследование, тем сильнее чувствовал нарастающее напряжение. Люди избегали его, а Буров стал вести себя странно – словно предупреждая: не лезь. Кто-то явно не хотел, чтобы следователь продолжал.
А затем произошло ещё одно. Вечером, когда Корнеев ехал по просёлочной дороге, в зеркале заднего вида блеснули фары. Машина следовала за ним слишком быстро. Он едва успел увернуться, когда внедорожник с ревом врезался в него сбоку. Корнеев вылетел в кювет. Двигатель заглох. Он лежал, ощущая, как кровь стекает по виску.
Кто-то очень не хотел, чтобы он узнал правду.
Несмотря на нападение, Корнеев не отступил. Расследование привело его к имени – Аркадий Ветров, богатый предприниматель, владелец нескольких заводов в соседнем городе. В деревне его имя произносили шёпотом.
Наконец, Дмитрий нашёл место, где удерживали пропавших. Это был заброшенный завод на окраине города. В подвале, среди ржавых труб и облупленных стен, он увидел десятки истощённых людей – узников, работающих без отдыха.
Но он не успел ничего сделать. Люди Ветрова выследили его. Удар по затылку – и темнота.
Очнулся он связанным. Перед ним стоял сам Ветров – высокий, в дорогом костюме, с холодным взглядом.
– Вы не должны были лезть, – сказал он спокойно. – Но раз уж так вышло…
Его били долго. Дмитрий уже готовился к худшему, когда вдруг кто-то напал на охранников. Это был один из узников – Пётр, бывший строитель, крепкий мужчина с обветренным лицом. Он сбил одного из бандитов, кинул Корнееву нож.
Они выбрались. Корнеев, едва стоя на ногах, первым делом позвонил своему старому другу – журналисту. На следующий день по всем каналам заговорили о подпольном лагере рабов. Вмешалось федеральное следствие.
И Ветров понял – его время истекло.
Аркадия Ветрова арестовали, но почти сразу же начались попытки его «отмазать». Корнеев знал, что этот человек слишком влиятелен и может выйти сухим из воды.
Но он не отступил. Доведя дело до суда, он рисковал карьерой, но не позволил его замять. Доказательства, показания освобождённых, журналистские расследования – всё это помогло прижать Ветрова.
Похищенные люди вышли на свободу, но не все смогли вернуться к нормальной жизни. Многие были сломлены. Их годы в подвале завода оставили неизгладимый след.
Деревня Лесная Тень снова погрузилась в тишину. Люди были благодарны, но понимали – если бы не случайность, если бы Корнеев не приехал, всё бы продолжалось.
Тьма ушла, но страх остался.
Спасибо, дорогие читатели! Оставляйте комментарии, ставьте лайки и подписывайтесь!🙏💖